２０２５年１月７日、ＴＧＬ開幕戦で巨大スクリーンにショットを打つファウラー（写真は全てＴＧＬ提供）
バーチャルとリアルが融合した米男子ゴルフの新リーグ「ＴＧＬ」が話題を呼んでいる。１月から米フロリダ州の屋内施設でシミュレーターを使ってチーム戦で争われ、今月２５～２６日に決勝を開催。創設者のタイガー・ウッズ（米国）とロリー・マキロイ（北アイルランド）らスター選手２４人が６チームで対戦し、松山英樹（３３）＝ＬＥＸＵＳ＝も参戦した。時短、エンターテインメント性、臨場感。米男子のＰＧＡツアーと連係して大会を運営する「ＴＭＲＷスポーツ」のクリス・ライマー副社長に魅力と今後の展望を聞いた。（星野 浩司）
大音量の音楽、華やかなライト演出で彩られ、スター選手がショットを打てば歓声がアリーナに響く。フロリダ州ＳｏＦｉセンターで１月に開幕したＴＧＬは米国で熱狂を生んでいる。マキロイと同じボストン・コモンＧで出場した松山は「トーナメントより緊張した」。一方、ＴＧＬ運営会社のライマー副社長は「試合後の会見で選手から４５回くらい『Ｆｕｎ（楽しい）』の言葉が出た」と明かす。
第１打など長いショットは巨大スクリーン（縦１４メートル×横２０メートル）に打つが、１月にはウッズらが３人連続で池ポチャ…。海上や溶岩地帯など普通ではありえないバーチャルコース。通常と勝手が違う環境で見られる有名選手のハプニングもＴＧＬならではだ。５０ヤード以内のショットは実際のグリーンに歩いて移動してプレーする。選手への負担も軽減される。１打４０秒以内と義務付けられ、１試合はゴルフの半分以下の約２時間で終わる。同副社長は「競技時間が短い。エンターテインメント性が高く、臨場感がすごい」と３つの魅力を挙げた。
チケットは１６０ドル（約２万４０００円）から販売。試合の１時間前からＤＪが会場を盛り上げ、約１５００人収容の客席は熱気に包まれる。派手なライト演出は米プロレス団体「ＷＷＥ」を手掛ける会社が担当。カメラは８０台が設置され、ピンの先端などさまざまな角度からスーパープレーを配信する。選手はマイクを装着し、ライン読みなど会話が聞けるなど臨場感が満載。「ＮＢＡやＮＨＬのような雰囲気で本当に楽しい場所。選手もファンも驚いている」とライマー氏は言う。
ＰＧＡツアーは５０歳以上のファンが多い傾向があるが、ＴＧＬは若年層に反響がある。同副社長によると、大会を中継するＥＳＰＮで１８～４９歳の視聴者がバスケットボール・ＮＢＡと並ぶ４２％。アメフトのＮＦＬ（３５％）、野球のＭＬＢ（３０％）より多い。「ゴルフではありえない数字で満足している。若い人がＴＧＬでスター選手を見て、ＰＧＡツアーを見てくれればと思う」と見据えた。
ＴＧＬの誕生は９年前にさかのぼる。１６年リオデジャネイロ五輪。ＴＭＲＷスポーツ創業者マイク・マッカーリー氏が１１２年ぶりに復活したゴルフ競技を観戦し、国を背負う選手の真剣勝負に感銘を受けた。夫人とともにインドアゴルフ大会の構想を練り、約５年前にウッズに提案すると、約１０分後に「私もやります」と即答。２２年８月に発足が発表された。
昨年１月に開幕予定だったが、会場建設中の事故により１年延期。当初の空気注入式ドームから最新テクノロジーを駆使した施設として新設された。ライマー副社長は「関係者は皆落ち込んだけど、時間が増えたことは恵みになった。より良い会場、大会を作るために考える良い時間だった」と振り返った。
今月末で今大会は終了。今後は開催エリアや規模の拡大を見据える。ＴＧＬ関係者は「今回が成功しているので、チームを増やそうと考えている。いつか西海岸にアリーナを作り、ＰＧＡツアーが西側にいる時に参加しやすい大会にしたい。女子のＬＰＧＡが将来的に入れるように話を進めている。男女で一緒に戦えると、より盛り上がると思う」と将来像を語った。
◆ＴＧＬ（Ｔｅｃｈ―Ｒｉｃｈ Ｇｏｌｆ Ｌｅａｇｕｅ）ウッズとマキロイが創設し、２５年１月７日に開幕した新大会。屋内施設で６チームが総当たりのリーグ戦を行い、３月に決勝を開催。各チーム４人中３人が出場し、９ホールまでは３人が交互に打って競い、残り６ホールはマッチプレー。計１５ホールの合計得点で争う。第１打などは巨大シミュレーター、５０ヤード以内は実際のグリーンでプレー。１打４０秒以内に打つ、獲得ポイントが倍増する「ハンマー」など独自ルールがある。