１８番、セカンドショットを放つ神谷そら（カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー ＳｋｙＲＫＢレディス 第２日（１７日、福岡・福岡雷山ＧＣ＝６４８９ヤード、パー７２）
ツアー２勝の神谷そら（郵船ロジスティクス）が２４位から出て７バーディー、ボギーなしでこの日最少の６５をマークし、通算９アンダーで小祝さくら（ニトリ）、金沢志奈（クレスコ）とともに首位に立った。
神谷が混戦の上位陣をごぼう抜きした。最終１８番。グリーン左バンカーからピン右約１メートルにピタリと寄せ、この日７つ目のバーディーで締めた。この日最少の６５と猛チャージし、２４位から一気に首位浮上。「パターの調子が良かった」と白い歯を見せ、２年ぶり３勝目へ好調だ。
自慢のドライバーを“封印”し、好スコアをたたき出した。１８ホールで計６４８９ヤードのコースは「ただただ短い。どこも気持ち良く振れない…」と神谷。この日の平均飛距離は全体１位２７２ヤードを誇る飛ばし屋は、パー３を除く１４ホールでドライバーを振ったのは５回のみ。ウッドに持ち替えて高精度ショットを連発し、パーオン率９４・４％も１位だった。「セカンドをしっかりグリーンに乗せられた」とマネジメントが光った。
プロ１年目の２３年はフジサンケイレディスで初優勝し、日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯で２勝目。だが、昨年は負傷に苦しむなど優勝争いに絡めず。今年は４月２２日の全米女子オープン日本地区予選会で本戦切符を逃した中、モチベーションを上げてくれた存在がいた。
２週前のパナソニックオープン。自身は３位に入った中、約２年ぶりの復活Ｖを飾った４学年上の菅沼菜々（あいおいニッセイ同和損保）に駆け寄ってハグした。「菜々ちゃんの優勝を見て、自分のことのようにうれしかった。次は自分が…と気持ちをさらに奮い立たせるキッカケになった」と言う。
昨年は「お互い苦しい時期が重なって、いろいろ話をした」と神谷。ショットが安定せずに２９戦中１６度の予選落ちと苦しんだ菅沼と同じように、自身もケガとの闘いを強いられた。左足首とひざの負傷で練習もままならず、７月まで約２０戦は「テーピングをぐるぐる巻いてた」。終盤戦は予選落ちや棄権も続いたが、今季は開幕からトップ１０入り４度と強さが戻った。
盟友の復活に触発され「試合への意気込みは強くなった。３勝目できたらいいなと思う。１試合１試合、健康第一でやりたい」。神谷は復活の３勝目に突き進む。