ティーショットを放つ石川遼（カメラ・中島 傑）
◆男子プロゴルフツアー メジャー第３戦 日本オープン 練習日（１５日、栃木・日光ＣＣ＝７２３８ヤード、パー７０）
石川遼（カシオ）は開幕前日の１５日、インコース９ホールをラウンドし調整した。前週の米ツアー、ベイカレント・クラシック・レクサスに続き、大きな試合を迎える。「通常通りやりたい。コースが変わったりコンディションが変わったりするなかで、対応をうまくしていけるようにしたい」と意気込みを語った。
同コースは２０２１年日本プロ選手権で回った経験がある。３位で決勝ラウンドを迎え、１９位だった大会から４年。「全ホールを覚えていた。ラフの長さが違ったり、今年の方がグリーンが硬くて速かったりする。グリーンが小さくてアンジュレーションが大きいので難しい」とコースの印象を口にした。
今年で４年連続１５度目の出場になる。過去に２００８、０９、２３年と２位が３度ある。「他の大会よりも２位の経験があるイメージ。最終日に優勝争いをしたいというところはまずある。そこまでは他の選手は関係なく、自分がいいゴルフをすれば上位に行ける。最後の勝つか負けるかというところは、その時になってみないと分からないけど、そこまでは自分がいいゴルフをすれば行けると思うので、そこをまずは目指していきたい」。スタートから自分のゴルフに集中する。
今年は優勝者に来年のマスターズと全英オープンの出場資格が付与される（全英は有資格者を除く最上位だが、今回有資格者はいない）。「すごく大きな変化。マスターズへの枠があることによって選手のフィールドの厚さも変わってくる。選手にとってはいいこと」。日本シリーズＪＴカップ（１５、１９年）、日本プロ選手権（１９年）に続く史上１５人目のメジャー３冠を達成し、１３年ぶりにオーガスタに乗り込む。