パターの練習に励む中島
男子プロゴルフツアー今季最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップが４日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７００２ヤード、パー７０）で行われる。初日の組み合わせが２日、発表された。昨年賞金王で今季米ツアー１年目でシードを獲得した金谷拓実（２７）＝ＳＯＭＰＯひまわり生命＝、２３年賞金王で欧州を主戦場とする中島啓太（２５）＝フリー＝がともに凱旋出場。初日は２３年大会以来の同組となり、米国、欧州で培った経験をひっさげ、ともに大会初優勝を狙う。
得意コースに中島が帰ってきた。岩田、下家とインコースを回り、グリーンの傾斜などを入念に確認した。直前の世界ランク（９８位）の資格で出場が決まった今季初の日本ツアー。「優勝争いをしたい。僕のゴルフを見に来てくれる友人、家族、ファンの皆さんに喜んでもらえるプレーがしたい」。２３年賞金王は、低くよく通る声で言葉に力を込めた。
過去２年とも最終日をトップで迎えながら２３年は１打差の２位、２４年は４位と惜敗が続いている。昨年は第３ラウンドのスタート前にぎっくり腰を発症。背中全面にテーピングを施してのプレーだった。３日目はなんとか持ちこたえたが、最終日はクラブを振るのがやっと。「チャンスはあったのに、勝てそうで勝てない。今年はそのリベンジをしたい」と燃えている。
欧州を経由し、来季から主戦場を米国に移す。２週前に最終戦を迎えた欧州ツアーで今季のランキング１４位に入り、有資格者を除く１０位以内に付与される米ツアー出場権を獲得したばかり。今年から米国に渡った金谷も、来季のシード権を確保した。ジュニア時代から切磋琢磨（せっさたくま）を続けてきた仲だけに「来年一緒にやれるのがうれしい」と心が躍る。
１日にアウトコースを一緒に回り、近況報告をしあった。２年前は初日から３日連続で同じ組に入り、最後まで優勝を争った。今年の第１Ｒは金谷と同組。「すごく楽しみ。最終日最終組で一緒に回りたい。金谷さんは絶対に上に来る。あとは僕次第」。東京よみうりで、今年も新たな名勝負を生む。（高木 恵）
◆中島と金谷の２３年 中島が３勝、金谷が２勝を挙げ、終盤まで賞金王を争った。６月のＡＳＯ飯塚チャレンジドで、プレーオフの末に中島が金谷を破りツアー初優勝を手にし涙を流した。日本シリーズＪＴカップでも３日目まで同組で回り「令和の名勝負」を展開。初日は中島１位、金谷２位のワンツー発進し、２日目も同順位を守った。中島１位、金谷３位で最終日へ。蝉川泰果が優勝し、２人はともに１４アンダーの２位で大会を終えた。