ゴルフ日本ジュニア初出場を決めた須藤弥勒
ゴルフの海外ジュニアメジャー４冠を達成し「天才少女」と呼ばれる須藤弥勒（１４）＝高知・明徳義塾中３年／太陽自動車＝が２３日、愛媛・北条ＣＣで行われた四国ジュニア選手権女子１２～１４歳（中学生）の部（６１１０ヤード、パー７２）の最終ラウンドで、バーディーなし、１ボギーの７３で回り、通算１オーバーで３位となった。上位５人に与えられる日本ジュニア選手権（８月１９～２１日、千葉・千葉ＣＣ梅郷Ｃ）の出場権を獲得。昨年までプロツアー挑戦に重点を置いていた弥勒は、日本の中高生ゴルファーの最高峰の大会となる日本ジュニアに初参戦する。「タイトル獲得を目指します」と力強く話した。
弥勒は２２日の第１ラウンドは４バーディー、４ボギーのイーブンパー７２で回り、首位と２打差の３位スタート。この日の最終ラウンドは手堅いゴルフに徹した。バーディーなしの１ボギーにまとめて、３位をキープ。「最終ラウンドは日本ジュニア出場権の獲得を最優先させて、持ち味の攻撃的なゴルフを封印しました。日本ジュニアに出場できることが決まり、ホッとしています」と猛暑の中のプレーを冷静に振り返った。
弥勒は昨年９月に群馬・太田市内の公立中学校から２０２１年マスターズ優勝の松山英樹（ＬＥＸＵＳ）らを輩出した名門の明徳義塾中に転校。名指導者として知られる明徳義塾の三木逸子監督のもと、２モーションから１モーションへ、スイングを大改造した。「高知に来る前、ゴルフ人生の中で最も調子が悪くて、精神的にも疲れていましたが、三木監督のご指導のお陰で復活の兆しが見えてきました」と明かす。
男女の中高生が覇を競う日本ジュニアの歴代優勝者には、丸山茂樹、宮里藍、横峯さくら、松山英樹、石川遼ら、その後、トッププロとなった選手が名を連ねる。「明徳義塾の三木監督と先輩たちと一緒に日本ジュニアに臨めるので、今から楽しみです。四国ジュニアは手堅くプレーしましたが、日本ジュニアではガンガン攻めて、タイトルを獲得したいと思います」と弥勒は意気込む。
日本オープンなどの開催実績がある千葉の名門コースで、全国の同世代のライバルたちと戦う。須藤弥勒が夏の大勝負に挑む。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１４歳。１歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導を受ける。１７年に大会史上最年少で世界ジュニアに優勝。１８年も連覇した。１９年にマレーシア世界選手権、２１年にキッズ世界選手権、２２年６月にジュニア欧州選手権優勝し、ジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇。２５年９月に群馬県・太田市内の公立中学校から高知・明徳義塾中に転校した。家族は父、元フィギュアスケート選手でピアニストの母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。