１５番で力強いドライバーショットを放つ谷原
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアー 長嶋茂雄招待 セガサミーカップ第２日（１日、北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ＝７１６７ヤード、パー７２）
３打差１３位で出た谷原秀人（３７）＝国際スポーツ振興協会＝が７バーディー、ボギーなしでこの日ベストスコアの６５で回り、通算９アンダーの首位に浮上した。２週前に初出場したメジャーの全米オープン（オークモントＣＣ）の経験を生かし、今季初優勝と２年ぶり３度目の全米プロ（２８日開幕・バルタスロールＧＣ）切符獲得を狙う。
谷原が世界基準のショットとパットで北の大地を沸かせた。今季自己最少に並ぶ６５で首位に立ち「パットが良かった。グリーンが重いので考え過ぎないように、今週はイメージを持ったら早めに打つようにしています」。６番と１４番で５メートル、１３番で７メートルを沈めるなど、９ホールで１パットの計２７パットだ。
初出場で５１位となった全米オープン（ＯＰ）の残像に悩まされた。帰国直後の出場となった前週は、グリーン上で苦戦して予選落ち。日本ツアー屈指のパット巧者も「（全米ＯＰの）スピードと傾斜は今までで初めてくらい難しかった。もう余韻が残り過ぎていて修正できなかった」と振り返った。
全米ＯＰでは２００９年マスターズ王者のアンヘル・カブレラ（４６）＝アルゼンチン＝と同組で回り「飛距離があるのに方向性もある」と感嘆。前週末から飛距離アップに“座学”を始めた。ドラコンプロの安楽拓也（４６）のＤＶＤ７枚を約２万円で購入。自宅で見て「力感や下半身の使い方」を研究した。今大会同組で回った永野竜太郎、薗田峻輔の飛ばし屋に「置いていかれないので大満足」と効果を実感した。
全米プロは世界ランク１００位以内は慣例で招待される。同１０３位の谷原は「出たい」と熱望。すでに１４日開幕の全英オープン切符も獲得しており、同一シーズンでは自身最多となる３メジャー出場の可能性も出てきた。「週末のグリーンをどう克服できるかですね」。通算１２勝目を、今季目標の「賞金王」に向けた足がかりにする。（榎本 友一）