国内男子ゴルフツアーの今季最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップは１日、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）で開幕する。６位に終わった前週のＩＳＰＳハンダ・ワールドカップ（豪州）から、前日に帰国した昨年覇者の石川遼（２５）＝カシオ＝は３０日、プロアマ戦で最終調整。ツアー屈指の高速グリーンと今年から長くなったラフを警戒し、操作性の高いドライバーをテスト。来年の米ツアーも見据えた世界基準の“王道”をいく攻め方で、大会６人目の連覇に挑む。
石川の力強い打球音が響いた。プロアマ戦の５番パー４。新ドライバーでフェアウェーを捉えると、第２打をピン右２メートルに乗せてバーディー。続く６番パー５の第１打も破裂音の直後に真ん中に転がった。８番まで４連続バーディー。「（来年）１月から米国で試合があるので今年の集大成ではなく、つながっていくようなプレーをしたい」。悲願の米ツアー初Ｖをつかむため、大きな意義を持って連覇に挑む。
この日は以前から使うキャロウェイゴルフの「ＸＲサブゼロ」に加え、１１年に発売した同社の「ＲＡＺＲ ＨＡＷＫ（レイザー・ホーク） プロト」の２本をプロアマ戦で使用した。「ＸＲ―」に比べ、体積が２０ｃｃ小ぶりな４４０ｃｃのヘッドで操作性が向上。昨年よりも長いラフに入れると、第２打はスピンをかけにくく、傾斜のある高速グリーンで球を止められない。よりピンを攻め、スコアを伸ばすには第１打をフェアウェーに置くのが条件だ。
その名の通りタカのように高い弾道で舞い、フェアウェーを捉える新兵器。大一番で投入できるのも石川の対応力があってこそ。その挑戦を後押しするのが世界を目指す向上心。優勝した昨年のものを捨て今のベストを尽くす。「（６、１７番のパー５は）第１打がフェアウェーにいけばイーグルチャンスもある」。使い勝手がよければ米ツアーでも武器になる。
日本代表の誇りを秘めて、晴れ舞台に立つ。「ＪＡＰＡＮ」の文字が入ったキャディーバッグなどは日の丸が入ったＷ杯仕様のまま。新モデルも選択肢にあったが「日の丸がかっこいい」と決断。松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝と合わせたパターカバーもそのまま。「（悔しさをぶつけるという）ストーリーはないけど。もっとうまくなって帰ってこようと思った」と敗戦が成長のバネになった。
１０月の日本オープン以降、海外で戦う間も日本での賞金王争いのことは頭にあった。「勇太さんと谷原さんが優勝争いをしていたら、僕もそこにいたい。そして、僕が勝ちたい。遠慮はしない」。松山も３週前の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで「邪魔できれば」と話して優勝を実現した。今度は石川が師走の最終戦で主役になる。（浜田 洋平）
◆日本シリーズの連覇
▼６７、６８年＝河野高明 ６９年から５年連続マスターズ出場
▼７１、７２年＆９５、９６年＝尾崎将司 通算１１３勝で賞金王１２回
▼７８、７９年＝青木功 ８０年全米オープンで２位
▼９０、９１年＝尾崎直道 ツアー３２勝の永久シード
▼１０～１２年＝藤田寛之 初の３連覇。１２年４３歳で初賞金王