◆米男子プロゴルフツアー フェニックス・オープン最終日（５日、米アリゾナ州ＴＰＣスコッツデール）
男子ゴルフで世界ランク５位の松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は昨年１０月以降、個人戦９戦５勝と驚異的な強さで世界を驚かせている。米メディアからは「全盛期のウッズ並みの強さ」と評され、今季６戦目で獲得賞金は自身の年間最高額を更新。１３年４月のプロ転向後、プレーオフ（ＰＯ）５戦５勝の勝負強さの裏側にプロゴルファーの羽川豊氏（５９）＝セントラルスポーツ＝、東北福祉大ゴルフ部の阿部靖彦監督（５４）の証言を元に迫った。また１４、１５年大会で現地に訪れた高木恵記者が当時からの成長ぶりを「感じた」。
松山は、昨秋から“世界最強ゴルファー”の称号を得ている。１０月以降の個人戦は９戦５勝。１２月のヒーロー・ワールドチャレンジで優勝した際、大会ホストのタイガー・ウッズ（米国）から「来年以降長い間、倒さなければいけないトップ選手の一人になる」と絶賛された通りの活躍だ。
１９８２年のマスターズで１５位となるなど「世界のレフティー」と呼ばれた羽川氏は「シンプソンのパットはプレーオフではショート気味だった。昨秋以降、松山君はアプローチとパットが向上して着実にパーを拾えるようになった。それが相当、重圧をかけていた」と分析。
自己最多４打差を逆転した最終日はスコアを伸ばすための条件となるティーショットの飛距離と精度が光った。平均飛距離は全体４位の３２８・７ヤードでフェアウェーキープ率は１位の８５・７％。「最終日のバックナインで競ってくると普通は打ち急ぐが、土壇場でもゆったりとためのあるスイングで対応できていた。追う展開でパー５ではしっかりとフェアウェーに運んで伸ばした」と羽川氏は精神面の成長に目を見張った。
ＰＯは１３年のプロ転向後５戦全勝。様々な芝や気候への対応など、米ツアー本格参戦４年の経験を結果に結びつけている。仙台市内の自宅でテレビ観戦した阿部監督は「学生時代から１打１打への集中力は図抜けていた。マッチプレーの試合もありましたし、負けず嫌いで２学年上の藤本佳則ともよく競っていました」と振り返る。
今季米ツアーの獲得賞金は日本男子＆自己最多を早くも更新し、４６３万８４９８ドル（約５億２４１５万円）。ウッズのホスト大会優勝後、欧米メディアは松山に注目し、ウッズの全盛期と比較する記事も掲載された。００年に海外メジャー３勝を含む年間９勝を挙げたウッズ。憧れの存在に一歩ずつ近づいている。