ホールアウト後、サイン会で笑顔を見せる宮里（右）
◆女子プロゴルフツアー サントリーレディス第２日（９日、兵庫・六甲国際ＣＣ＝６５３８ヤード、パー７２）
今季限りでの現役引退を表明後、初の試合となった宮里藍（３１）＝サントリー＝が、崖っ縁から予選を突破した。１６番のボギーで一時は６１位に後退。予選通過（６０位以内）の圏外となったものの、１７番のバーディーで通算イーブンパーの５０位に浮上した。大会では１１年以来６年ぶりに予選を突破。ホステスプロとしての役割を果たし、詰めかけたファンを安心させた。単独首位から出た辻梨恵（２３）＝大和証券＝が通算１０アンダーで首位を守った。
藍が力強く右手を握りしめた。１７番で約３メートルを沈めて会心のバーディー。通算１オーバーからイーブンパーにスコアを戻し、難関の最終１８番もパーセーブした。一時は予選突破の圏外となる６１位に後退しながら、土壇場で踏ん張った。「プレッシャーはあったけど、しっかり気持ちを切り替えられた」。この大会で６年ぶりに決勝ラウンドに進み、充実感をにじませた。
１６番でボギーをたたいた直後は通算１オーバー６１位に後退。１７番のティーグラウンドに立った時点で６０位に浮上した。残り２ホールの結果次第では予選落ちの危機に立たされていたが、冷静だった。「リーダーズボードは見なかった。たぶん、（予選通過ラインが）イーブンパーだろうと思っていたので」。土壇場での勝負強さは健在。起死回生のバーディーにつなげた。
集中力の維持は難しかったに違いない。国内最終戦になる可能性があるため、２日目としては大会史上最多の観衆、９４０５人が詰めかけた。ギャラリーは雄姿を記録に残そうと、コース内で禁止されている携帯電話やカメラでの撮影もお構いなし。７、８番ではスイングの途中でシャッター音が鳴った。ともに仕切り直したが、８番はボギー。誠実な藍らしく「見に来ようと思ってくれることがうれしい」と“マナー違反”の指摘は避けたが、一方で「９割ぐらいは、ゴルフを知らない方が見に来ているのかな？という感じもある」とも語った。
過度な期待は心身の疲労にもなった。４番では３打目をバンカーに入れて痛恨のダブルボギー。ショットは本調子には遠い。コーチで父の優さん（７１）は「初日終了後は疲れていて（外に）ご飯を食べに行かなかった」と気遣った。車で帰る途中に軽食を買い、宿舎で静養に努めた。重なる逆境に耐えて予選を突破した娘を、父は「よくやった」とねぎらった。
首位とは１０打差。引退会見で「勝って終わりたい」と目標に掲げた今季の優勝へ、道のりは険しさを増した。「私としてはこのままでは終われない。あと２日、調子を上げて終えられれば」。世界で戦い、磨いた強じんな精神力を武器に猛チャージを狙う。（高橋 宏磁）