ホールアウト後、たくさんの子供たちに笑顔でサインを書き続けた宮里藍（カメラ・渡辺 了文）
◆女子プロゴルフツアー サントリーレディス第３日（１０日、兵庫・六甲国際ＣＣ＝６５３８ヤード、パー７２）
今季限りでの引退表明後、初の試合となった宮里藍（３１）＝サントリー＝は７１で回って通算１アンダー、５０位から３３位に浮上した。体調不良の影響で大会前の２週間、練習ができない“ハンデ”を抱える中、スコアを伸ばした。最終日は全精力を注いでベスト１０入りを目指す。韓国のキム・ハヌル（２８）＝ＨＩＴＥ ＪＩＮＲＯ＝が通算１４アンダーで単独首位に立った。堀琴音（２１）＝東芝＝ら３選手が３打差２位。
６番パー３。藍は食い入るように、１打目の行方を見つめた。「届け～」。観衆の祈るような声もむなしく、球はグリーン手前のバンカーに入った。２打目を寄せきれずボギーを叩くと、その後もショットは乱れた。目指した猛チャージは不発に終わり「やっぱりショットが…」と悔しさをにじませた。
最終１８番の２打目など合計６回、ショットを放った直後にクラブから右手を離した。球は左右に曲がり、距離感も合わない。「ドライバーは合格点だったけど、セカンド（２打目）以降は３０～４０点だった」。アイアンショットが最後まで復調しなかった。
首位とは１３打差の３３位。苦しむ理由は、調整不足だ。コーチで父の優さん（７１）によると、５月中旬に気管支炎を発症。せきが止まらず、同下旬には右脇腹も痛めたという。今週に入って脇腹の痛みは引いたが、一時はクラブを振るだけで痛みが走った。父は「大会前の２週間、打ち込みが全くできなかった。ショットのタイミングが合わないのはそのせい。本当は予選さえ通ってくれたらと思っていた」と娘を気遣った。
初日、２日目と同様にラウンド中も何度もせき込んだ。ただ本人は体調面への質問を受けても、一切言い訳をしなかった。ショットがダメなら、パットでしのぐ―とばかりに１、１４番ではともに３メートルを決めバーディー。グリーン上で粘って、意地は見せた。
ラウンド後は約３００人の子供たち一人一人と目線を合わせながら、丁寧にサイン。子供から受け取った手紙を読み終えると、居残り練習で約３０分、汗を流した。「明日はしっかり６０台を出して大会を少しでも盛り上げたい。欲を言えばトップ１０で終わりたい。最終ホールまで泣きたくない」。１１位との差は７打もある。だがどんな困難な状況でも諦めない。不屈の魂で藍ははい上がる。（高橋 宏磁）