日本女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）は２７日、アマチュアとして史上初めて優勝し、１９９５～９６年にＬＰＧＡ会長も務めた清元登子（たかこ）さんが、１６日に横浜市内の老人介護施設で誤嚥（ごえん）性肺炎のため死去したと発表した。享年７８。葬儀・告別式は未定。
九州女学院高を卒業後、２７歳でゴルフを始め、日本女子アマを３度制するなど「プロより強いアマ」として活躍。７３年のトヨトミレディスで史上初のアマＶを飾り、７８年の日本女子オープンなど通算８勝を挙げた。
指導者としては不動裕理（００～０５年）、大山志保（０６年）、古閑美保（０８年）の３人を賞金女王に育てた。不動は熊本の自宅に５～６年ほど住まわせ「サラリーマンは毎日８時間以上働くんだから当然」と１日８時間以上の猛練習を課した。食欲が落ちないように野菜中心の手料理を振る舞い「ゴルフを辞めてからの人生も考えなさい」と人間教育にも積極的だった。大山は「不動さん以上の練習をしないといけない」と女王の背中を見て育った。
生前、清元さんが「不動はマジメ。美保はちゃらんぽらん。大山はその中間ね」と評するなど最も心配していた古閑には、連日７００球以上の打ち込みを指示。休み時間には無給で練習場レストランのウェートレスを手伝わせた。「有名になるとうるさいことを言う人が減る。嫌なことを言ってくれる人を大切にしなさい」と教えた。
周囲に心配をかけぬよう、親族が不動や古閑に訃報を伝えたのは数日前だった。協会では要職を歴任し、今春には日本プロゴルフ殿堂入り。選手として女子ゴルフの創成期を支え、隆盛の基礎を作った名伯楽が静かに天国へと旅立った。
◆清元 登子（きよもと・たかこ）１９３９年６月１５日、熊本市生まれ。２７歳でゴルフを始め、１９７３年のトヨトミレディスで史上初のアマ優勝。７４年に３５歳でプロ転向し、７８年の日本女子オープンなど通算８勝。日本女子プロゴルフ協会で会長１期、副会長６期を務め、ティーチング資格制度の基盤立ち上げやジュニア指導者の育成に尽力。