２年連続の賞金王を狙う今平周吾
男子プロゴルフツアーの国内開幕戦、東建ホームメイトカップは１８日から４日間、三重・東建多度ＣＣ名古屋（７０８１ヤード、パー７１）で行われる。
４年連続で最終戦までもつれている賞金王争いは、今季も混戦模様だ。昨季、身長１６５センチでツアー歴代最小賞金王となった今平周吾は公私ともに充実。都内で婚約者・若松菜々恵さん（２３）との新生活も始め、正確なショットを武器に今季は「３勝」が目標。０４～０６年の片山晋呉以来の２年連続賞金王に挑む。
昨季は１９７３年のツアー制施行後、２番目に多い計１３人の初優勝者が誕生し、世代交代を印象づけた。最多２勝の市原弘大（３６）と秋吉翔太（２８）、メジャーの日本オープンで初優勝を飾った稲森佑貴（２４）、１８６センチの飛ばし屋・星野陸也（２２）は今季、賞金王争いが期待される。
ファンが待望するのは通算１４勝の石川遼の１６年８月以来となる復活Ｖだろう。選手会長２年目を迎え、苦しんできたドライバーショットが復調気配。史上最年少で戴冠した０９年以来の賞金王奪回なら盛り上がりは最高潮に達する。“寅さん”こと崔虎星（４５）＝韓国＝は右足を浮かす独特な「フィッシャーマンズ・スイング」で注目を集める。
今季最大の話題は、１０月に日本ツアーとの共催で日本初開催の米ツアー、ＺＯＺＯチャンピオンシップ（２４～２７日・習志野ＣＣ）だ。国内史上最高の賞金総額９７５万ドル（約１０億円）。優勝すれば１７５万ドル（約１億９０００万円）だけでなく、米ツアーの２年シードも手に入る。日本ツアーから最大１３人が出場可能で、若手にはチャンス。先日のマスターズを制したタイガー・ウッズ（４３）＝米国＝の参戦が有力で、米ツアーメンバーの松山英樹（２７）も参戦を明言している。
東京五輪代表争いも見逃せない。世界ランク２６位の松山が頭一つ抜けるが、今平、池田勇太（３３）、時松隆光（２５）、稲森らは複数回Ｖでの賞金王なら２枠目に滑り込む可能性がある。（ゴルフ担当キャップ・榎本 友一）