【ファミングデール（米ニューヨーク州）１４日＝岩原正幸】米男子ゴルフのメジャー第２戦、全米プロ選手権は１６日から４日間、当地のベスページブラックＣ（７４５９ヤード、パー７０）で行われる。複数の米メディアは、４月のマスターズでメジャー１１年ぶりの優勝を果たしたタイガー・ウッズ（４３）＝米国＝が、自身の経営する飲食店の男性従業員の遺族から訴えられたと報道。ウッズは１４日、公式会見で遺族に哀悼の意を示した。
メジャー連勝を目指すウッズが、大舞台を前に訴えられていた。自身の経営する飲食店でバーテンダーだった男性従業員が、昨年１２月に飲酒運転による事故で死亡。当時２４歳だった男性は勤務後に店で数時間にわたり飲酒し、酔った状態で自ら車を運転し帰宅したという。遺族側は、ウッズは男性が以前から飲酒問題を抱えていたことを知っていたはずで、経営者として従業員が飲み過ぎないよう監督する責任があったと主張している。
この一報は１３日、ウッズが練習ラウンドを行った数時間後に流れた。気温８度、数百人のギャラリーが見守る中でニット帽を深くかぶり、早朝から入念にコース確認。マスターズ以来、約１か月ぶりの試合へ動き出した。１４日の公式会見では「彼が亡くなったことはとても悲しい。彼とその家族に申し訳なく思う」と神妙にコメントした。
思わぬ“雑音”の一方で、試合への準備は万端だ。今回と同じニューヨーク州東部のロングアイランドで行われた昨年６月の全米オープン（シネコックヒルズＧＣ）に続き、自前の超豪華クルーザーから会場入りする予定。複数の米メディアによれば、２週間前から会場近くのオイスター湾に停泊しているという。２００４年に２０００万ドル（約２２億円）で購入し、プライバシー号と名付けられた。全長１５５フィート（約４７メートル）で船内は６００平方メートル超。２１人が寝泊まりできるとされジェットバス、ジム、エレベーター、バーなども完備している。
全米プロは１９９９、２０００、０６、０７年と４勝しており、昨年も２打差の２位と優勝争いを繰り広げた。会場のベスページブラックＣは０２年に唯一のアンダーパー（３アンダー）で全米オープンを制したコース。メジャー連勝なら０６年の全英オープン→全米プロ以来、自身１３年ぶりとなる。８月から５月に開催時期を移した大会で、メジャー通算１６勝目を挙げられるか。