左右両打ちゴルファーとして予選を通過し、笑顔を浮かべる高橋慧
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアー 関西オープン第２日（２４日、奈良・ＫＯＭＡＣＣ）
ゴルフ界では異色の“スイッチヒッター”高橋慧（２１）＝セゴビアＧＣ・イン・チヨダ＝が、プロデビュー戦で予選通過を決めた。終盤まで４ボギーと予選落ちの危機だったが、８番で起死回生のイーグルを奪取。予選では左打ちを封印していたが、決勝Ｒでの“解禁”を予告した。Ｈ・Ｗ・リュー（３７）＝韓国＝が通算１１アンダーで首位を守り、首位で出た今平周吾（２６）＝フリー＝は３位に後退した。
予選通過をたぐり寄せるイーグルが飛び出した。予選落ちが現実味を帯び始めた終盤の８番パー５。高橋慧は第２打でピン奥２３メートルにつけると、最後はロングパットを沈めた。「勝負をかけたら入ってくれた」。順位は一気に２８位まで上がり、プロデビュー戦でうれしい決勝Ｒ進出を決めた。
右利きだが、小学３年で父・良実さん（５１）から「プロになった時に人と違うメリットがある」と左打ちに挑戦。それ以来、ゴルフでは異色の両打ちを続けてきた。この日は左に出番はなかったが、ロングの１３番では“その時”を待つ多くのカメラマンの期待を感じ取り「（左で）打とうと思った」と素振り。結局、距離が足りず、キャディーに止められたが、注目されることは大好きだ。
これまで左打ちのクラブは３本だったが「明日からはいくだけなので、カメラに囲まれたら打とうと思います」と新たにドライバーの投入も決定。巻き返しを誓った。（筒井 琴美）