ホールアウト後、ギャラリーと気さくに記念写真に納まる中西直人
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアー 関西オープン第３日（２５日、奈良・ＫＯＭＡＣＣ）
中西直人（３０）＝国際スポーツ振興協会＝が６バーディー、２ボギーの６８で回り、通算１３アンダーで首位と２打差の３位。ツアーの“盛り上げ隊長”は、持ち前の明るいキャラを発揮し、地元・関西でツアー初勝利を目指す。米国のＳ・ハン（３２）＝ＳＡＩＧＡ＝が１５アンダーで首位。
「ボギーでした！ すみません！」。１７番パー５でよく通る声が響き渡った。声の主はボギーをたたいた中西だ。ギャラリーのため息が一転、笑いに変わった。「これが僕の素。良い時も悪い時も笑ってもらった方がいい。皆さんに楽しく見てもらおうと思って」。バーディーやパーの際は、自身への拍手に毎回、「ありがとうございます！」と一礼。過去最高順位は今年の東建ホームメイトカップの１３位という遅咲きが、明るさで観衆を味方につけ３位に浮上した。
これまで３度のイップスを経験をするなど、山あり谷ありのゴルフ人生を歩んできた。結果が出ず苦しい時に、妻・愛莉さん（２８）から、「人生楽しまないと損やで」という言葉をかけられ奮起。そこから現在のスタイルができ上がった。最終日最終組は初めて。「皆さんに上に連れて行ってもらう気持ちが強い」。歓声を力に初優勝をつかみにいく。（筒井 琴美）