◆米男子プロゴルフツアーメジャー第３戦 第１１９回全米オープン 第２日（１４日、米国・カリフォルニア州ペブルビーチゴルフリンクス＝７０７５ヤード、パー７１）
【モントレー（米国）１４日＝榎本友一】日本男子最多の米ツアー５勝の松山英樹（２７）＝ＬＥＸＵＳ＝が３バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７３で回り、通算イーブンパーの３２位で、３年連続６度目の決勝ラウンドへと進出した。大会主催・全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）のマイク・デービス会長（５４）は今大会前、スポーツ報知の取材に松山を「世界の中の偉大な選手の一人」などと絶賛。今大会の優勝候補にも推した。ゲーリー・ウッドランド（３５）＝米国＝が、９アンダーの首位へ浮上。
まるで全英オープンのような鉛色の曇天と寒さの中、必死に踏みとどまった。黒いセーターに身を包んだ松山は懸命に耐えた。難条件下での戦い。ほとんどのホールで、グリーン端の厳しい位置にピンが切られ、風は強まり、グリーンも荒れた午後スタート。７３というスコアを「ショットも違和感はあまりなかった。ちょっとしたミス、気持ちの問題でのミスはあった」と振り返った。
不規則な転がりを生むポアナ芝のグリーンにも苦しんだ。５番は、４０センチのパーパットを外すなど３パットのボギー。１０番は、アイアンでの第２打をグリーン左の深いラフへ。第３打の寄せは、まさかの右に飛び出すシャンクでボギー。１３番は右バンカーからの第２打をグリーン右ラフへ入れ、４オン２パットのダボ。「流れも悪かった。ミスがミスを呼んでいますよね」と反省の言葉が口をついた。
とはいえ、最終１８番で意地を見せた。残り７９ヤードのフェアウェーから６０度ウェッジでの第３打はピン手前で跳ね、カップに蹴られてピンそば２０センチへ。観客席から喝采を浴びた。イーグル逃しの“お先バーディー”で決勝Ｒへ望みをつないだ。
今大会前、ＵＳＧＡのデービス会長が本紙の単独取材に応じた。１７年大会２位の松山について「明らかに世界の中の偉大な選手の一人。今年は、素晴らしいコースでセッティングもタフになると思うけれど、彼が全米オープンを取ってもおかしくない。日本人選手が全米オープンを取るのは、これまでは“もし”（ｉｆ）という話でしたが、松山の出現した今は“いつ”（ｗｈｅｎ）という話に変わりました」と、その実力を高評価。今大会の優勝候補にも名前を挙げた。
９打差を追って、１５日の第３Ｒは午前１０時５４分にアブラハム・アンサー（メキシコ）と同組で回る。１９７５年大会でルー・グラハム（米国）が２日目終了時の１１打差（２７位）をひっくり返したのが最大逆転劇。「いい流れでプレーできれば５アンダー、６アンダーを出せなくはないと思う。良い流れになるような連続バーディーを取るとかを早くできれば」。世界が認めるＭＡＴＳＵＹＡＭＡが、不屈の闘志で首位を追う。