優勝した渡辺彩香（Ｇｅｔｔｙ Ｉｍａｇｅｓ／ＪＬＰＧＡ提供）
◆日本女子プロゴルフツアー アース・モンダミンカップ 最終日（２９日、千葉・カメリアヒルズＣＣ＝６６２２ヤード、パー７２）
４打差４位から出た渡辺彩香（２６）＝大東建託＝が５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算１１アンダーで並んだ鈴木愛（２６）＝セールスフォース＝とのプレーオフを１ホール目で制し、涙の復活優勝を飾った。１５年１１月の樋口久子ポンタレディス以来、１７０２日ぶりのツアー通算４勝目となった。
笑顔でリモート会見に臨んだ渡辺は「もう勝てないかなと思った時期もあったので、こうして開幕戦で勝ててうれしいです。オフの間にショットの調整をして、その通りにできました。ガツガツやっても空回りするだけなので、欲を抑えて１ショットごとにやってきたことを意識した。プレーオフになって、初めて優勝したいと意識しました」と声を弾ませた。
昨季賞金女王の鈴木に対し、渡辺は賞金ランク１１５位から予選会を１９位で通過し、はい上がってきた。年間２勝を挙げた１５年には賞金ランク６位だった。「持ち味だったドライバーショットに苦しんでいた。（球が大きく曲がり、）一番好きなクラブが気持ち良く打てない。私からドライバーを抜いたら、何が残るんだろうって…」
昨年は３０戦中２３戦で予選落ちとどん底を味わい、「たくさんスポンサー契約をしていただいているのに、ホステス大会で一切結果を出せない。ふがいない、プロとして失格だなという気持ちになりました」。覚悟を決めて、新コーチの下で持ち球のフェードを見直す日々。「フェードボールを徹底し、どんな場面でも左に打ち出して右に曲げることを心掛けた。スイングを一から作り直し、コースでプレッシャーがかかる場面でもできるように練習した」
地道な努力が実を結び始め「本来の開幕の時期（３月）にはいい感じで打てるようになっていた。試合がいつ始まってもいいように、調整を続けてきた」という。プレーオフの１ホール目で４メートルの下りスライスのバーディーパットをねじ込むと、全英女子オープンでの渋野日向子のように左手でパターを高々と突き上げた。キャディー、プロ仲間らが喜ぶ姿を見て「その時一番、涙が出てきました。（インタビューで）『ここ数年苦しかったですよね？』と言われた時、みんなの顔が浮かんできて泣いてしまいました」と感慨に浸った。
１６年のリオ五輪争いでは惜しくも出場権を逃した。渡辺は「元々、東京五輪はずっと目標にしていました。かけ離れて、遠い目標になってしまったけど、１年延びたのは運がついているのかもしれない。リオを逃してから悔しさを晴らしたいという思いもあったので、できる限り一生懸命やっていきたい」と、復活を遂げ、晴れやかな表情で語った。