１７番、ティーショットを放つ石川遼（代表撮影）
男子プロゴルフツアーのフジサンケイクラシックは３日から４日間、山梨・富士桜ＣＣ（７５６６ヤード、パー７１）で行われる。１月以来の今季ツアー２戦目で、国内初戦。石川遼（２８）＝カシオ＝は２日、１０番から９ホールの練習ラウンド（Ｒ）で最終調整した。リモートでの公式会見に出席し、メジャーの全米オープン（１７日開幕・ウィングフットＧＣ）を見据え、約６年ぶりに新兵器５ウッドを投入すると明言。新型コロナウイルス禍で１２年ぶりの賞金王に返り咲き、ファンや日本を元気づける。
賞金王争いは、昨季まで５年連続で最終戦までもつれてきた。新型コロナの影響で開催中止が相次ぎ、２０―２１年統合で約１年半の異例のシーズンとなったが、２０年は最多でも６試合のみ。今季も来年の最終盤まで賞金王は決まらない大混戦になると予想する。
新型コロナに関連して、日本入国に際して２週間の隔離などのある現状が続けば、２年連続賞金ランク２位のＳ・ノリスら外国人選手にとっては試合数や調整面で不利となりそうだ。一方で今年は「海外での活躍」を目標としていた今平周吾は、０４～０６年の片山晋呉以来となる国内３季連続賞金王に照準を切り替えた。
復権を期す実力者は多い。０９年賞金王・石川遼は昨年３勝を挙げて賞金ランク３位と復調した。１６年賞金王・池田勇太はひげを蓄えて心機一転。通算２１勝で永久シード獲得まで残り４勝と迫っている。１７年賞金王・宮里優作も欧州ツアーから主戦場を戻し、再起を図る。
重圧のかかりにくい無観客での試合が続けば、国内女子同様に新人や若手の台頭も予想される。世界ランク１４２位の星野陸也、昨季アジアン下部ツアー賞金王の新人・関藤直熈は飛躍が待たれる。
賞金王の行方は、来夏の東京五輪代表にも直結する。世界ランク２０位の松山英樹（２８）に続く、１枠の争い。ともに海外メジャー切符を持つ同６４位の今平、１０８位の石川のモチベーションは高い。試合数が増える分、０１年伊澤利光の２億１７９３万４５８３円の史上最高額を更新する記録的なキング争いを期待したい。（ゴルフ担当キャップ・榎本 友一）