１７番、第２打目を打った後にクラブから手を離す石川遼（代表撮影）
◆男子プロゴルフツアー今季第２戦 フジサンケイクラシック 第１日（３日、富士桜ＣＣ＝７５６６ヤード、パー７１、賞金総額１億１０００万円、優勝２２００万円、参加１０５人）
約８か月ぶりの今季第２戦で国内での初戦が始まった。新型コロナウイルス感染予防対策のために無観客で開かれ、通算１７勝の石川遼（２８）＝カシオ＝は２バーディー、１ボギー、２ダブルボギーの３オーバー、７４の暫定７２位と出遅れた。３月から取り組む「トップの浅い」コンパクトな新スイングを披露したが、大会自身初の２ダボなどで、大会自己ワーストスコアでの発進となった。雷雲接近のために１時間２２分の中断もあり、日没サスペンデッドとなった。伊藤有志（２５）＝アイシグリーンシステム＝が５アンダーで単独首位。
国内男子で初めて大会を通して無観客開催での初日は、石川にとってホロ苦いものとなった。過去８度出場で２勝を含む５度のトップ１０入り。相性抜群のコースでまさかの出遅れだ。天候がめまぐるしく変わる中、大会通算２８ラウンド目で自己ワーストの７４。「前半は本当にバタバタで、最悪の一歩手前のゴルフだった。狙いに対する欲が強く出てしまった…」と、振り返った。
出だしの１０番で、第２打をピン上１メートルにつけて幸先良く“バーディー開幕”を遂げた。だが、１１番の３ウッドでの第１打は右に曲がってロストボールとなり、４オン２パットのダブルボギー。１７番ではフェアウェーから３ウッドの第２打が左ＯＢで５オン２パットのダボ。この大会では初の１日２ダボを喫した。
「１１番は、左ラフに入ると２打目で（グリーンを）狙いにくいので、最後につかまるのを嫌がって右に逃がしてしまった。１７番の第２打も距離を調整しにスライスをかけにいったら逆球が出た。あの２打は欲が出てしまった。まだまだ、良い自分と悪い自分のはざまに今はいるので仕方ない」と唇をかんだ。
実はスイング改造の真っただ中だ。３月、自ら興味を持った統計データの専門家・田中剛氏（４１）に連絡してコーチ契約。３０代を前に持病の腰痛も考慮して体への負荷が少なく、安定性の高い新スイング構築に着手した。今大会は同コーチがキャディーを務めるが、「取り組んでいることが試合でどこまでできるのか。一番近くで見てもらう」と、石川は理由を説明した。
ウッドもアイアンも従来よりも浅いトップの位置から、力感なくショットを放つ。「この６か月で取り組んでいるのはトップの形。浅めにし、力感なく振っても飛距離は落ちていない。僕は今まで、上半身と下半身のねじれは使わずに高いトップから下へたたいて飛ばしていたが、今はよりいかにヘッドを速く効率よく動かすかというイメージで振っている」と明かした。
８月中旬に全米プロ選手権から帰国後、２週間の自主隔離があった。先週までショット練習はできず、調整不足は否めない。この日は昼過ぎにホールアウトすると、午後４時過ぎまで練習場で懸命に打ち続けた。「前向きにあしたも頑張っていきたいと思うので、全力で頑張ります。１打でも収穫を得られるように」。次戦の１７日開幕の全米オープン（ウィングフットＧＣ）にもつながる１打を積み重ね、逆襲に転じる。（榎本 友一）
◆遼に聞く
―国内開幕初日は？
「緊張感からか、プラン通りにできなくて、ちょっと悔しいラウンドになってしまいましたね」
―ツアー初の大会通じての無観客試合。１１番のロストボールも影響が出た？
「改めて、歓声のありがたみを感じましたね。特に自分はよくラフや林にいくので、簡単にはボールが見つからない。ラフに行ったボールを誰も見ていないということが結構あるので。怖いな、と思いましたね」
―新スイングへの手応え。
「良い球もあって、良い方向にはいっているかなと思います」
―明日への課題は。
「ショートアイアンの距離感が悪かった分、チャンスが少なくて、バーディーが２つしかなかったのも反省点ではありますね」
―グリーン上は？
「ちょっと（ラインを）読めていなかったところが多くて。真っすぐかちょっとフックと読んだのが、スライスしちゃったりとか。読みがちょっと外れ過ぎていましたね」