小祝さくら
◆女子プロゴルフツアー ゴルフ５レディス 第２日（５日、岐阜・ゴルフ５ＣみずなみＣ＝６５７１ヤード、パー７２）
４位スタートの小祝さくら（２２）＝ニトリ＝が８バーディー、１ボギーの６５で回り、通算１１アンダーで首位に浮上した。先週のニトリレディスでは笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝とデッドヒートを演じた末、惜敗。今週こそ、昨年７月のサマンサタバサレディース以来のツアー２勝目をゲットしたいところだ。２打差の２位に比嘉真美子（２６）＝ＴＯＹＯ ＴＩＲＥ＝が続く。８月のＮＥＣ軽井沢７２、ニトリレディスと２試合連続で優勝した笹生は通算２アンダーの４７位で、ぎりぎりで予選を通過した。
北海道の名門にして難コースの小樽ＣＣを舞台にして行われたニトリレディス。地元出身の道産子美人プロ小祝は、進境著しい笹生と最終日最終組で対決した。後半まで競り合ったが、小祝は勝負所でパットが決まらず、２打差で笹生に優勝を譲った。笹生のＶスコアは通算１３アンダー。２位の小祝は通算１１アンダー。３人の３位タイは通算３アンダー。ハイレベルのマッチレースを展開した上での惜敗だった。しかし、負けは負け。「まず一番は悔しい。本当にパットが入らなかった」。地元出身でニトリ所属のホステスプロ。普段、感情をほとんど表さない小祝は珍しく残念がった。
それから、わずか１週間。抜群の安定感を誇る小祝は再び優勝のチャンスを手にした。１２番パー３で８メートルの長いバーディーパットを沈めると、１３番で２メートル、１４番で６メートルのパットを沈め、３連続バーディー。さらに１６番、１７番でもスコアを伸ばした。「１２番からパットが入り出した。パットが入ったことが大きいです」。先週、苦しんだグリーン上で踏ん張り、４位から首位に浮上した。プロゴルフ界の格言「パット・イズ・マネー」を体現するプレーで１年２か月ぶりの２勝目を期す。
残暑厳しい岐阜では、この日、最高気温３３・４度まで上昇。北海道出身ということもあり、暑さを苦手とする小祝は「足がジリジリ焼けるようでした。（生活拠点を）千葉にしてから、少しは暑さに強くなりました。でも、ゴルフを辞めたら早く北海道に帰りたいです」と笑いながら話す。最終日（６日）の最高気温も３２度と予報されている。「大切なことはマネジメントと集中力。自分のゴルフをしたい」。今週は主役になる準備はできている。