◆米男子プロゴルフツアー 第１２０回全米オープン第２日（１８日、米ニューヨーク州ウィングドフットＧＣ）
３人の競技が終わらず日没順延となった第１ラウンド（Ｒ）の残りが行われ、８年連続出場の松山英樹（２８）＝ＬＥＸＵＳ＝は２バーディー、３ボギーの１オーバー、７１で首位と６打差の３３位につけた。２大会前から投入した新ドライバーが絶好調で、フェアウェーキープ率は全体１位に並ぶ７１・４３％。「久々にいい形でプレーできた」と１７年には日本人歴代最高の２位に入り、ラフが深く総合力が問われる大舞台で、日本男子初のメジャー制覇に挑む。６５をマークしたジャスティン・トーマス（２７）＝米国＝が単独首位発進を決めた。
日本のエースがモンスターコースで、優勝への“王道”を突き進んだ。最終１８番。松山の入ればイーブンに戻せた１メートル半のバーディーパットは、カップ左に切れた。落胆の色を見せたが、大会屈指の難コースで７１は悪くないスタート。「久々にいい形でプレーできた」と納得顔でうなずいた。
ラフの深い難関コースで、正確なティーショットが際立った。パー３を除く１４ホールのうち、この日最多に並ぶ１０ホールでフェアウェーを捉えた。ともに、マスターズ王者のリード（米国）とスピース（米国）と同じ注目組。昨季はフェアウェーキープ率５６・９８％でツアー１４９位だった松山だが、この日はテレビクルーを引き連れながら安定したプレーでフェアウェー上を歩いた。
３２７ヤードのビッグドライブを見せた５番でバーディーを先行させ、ボギーが続いた後の１５番も１メートル強に寄せて盛り返した。この日の平均飛距離は３２６・８０ヤードの２５位。正確さだけでなく、力比べでも引けをとらない。８月末の２戦前から契約する住友ゴム工業の新ドライバーを投入。感覚とコースに合ったものを追い求め、今大会前も１０本近いシャフトをテスト。球が上がりやすい「スリクソン ＺＸ５」を選択した。
ただ、対照的にパット数は３１と多め。前戦で使った長年愛用するエースパターではなく、２戦前に使って３位に入った黒いパターを再投入。１２、１３番は３パットのボギーをたたき「うまくいかなかった。パットがうまくいけばいいゴルフができる」と課題に挙げた。
今大会前、主催の全米ゴルフ協会関係者は「優勝スコアは８オーバー」と予想した。１９９９年以降の全米オープン、また直近３３大会のメジャーでは、初日６打差圏内から大会覇者が誕生しており、松山はＶ圏内と言える。
ホールアウト後は「やりたいことがある」と練習場にこもった。第２日以降は気温が１５度前後まで冷え込む予報。風も吹き、難度は増すと予想され、我慢比べの展開が想定される。高精度のアイアンショットに巧みな寄せで松山は我慢合戦は得意だ。１７年には日本人メジャー歴代最高に並ぶ２位。“王道”を歩いて、自身３１度目のメジャーで世界の頂点をつかむ。
◆全米オープン ４大メジャーの中で全英オープンに次ぐ歴史を持つ。１８９５年に始まり今回が１２０回目。全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）主催で毎年６月にコースを変えて行われ、９月開催は１０７年ぶりで無観客は初。フェアウェーは狭く、ラフは深く設定されるため「最も難しいメジャー」の異名を持つ。優勝スコアは例年「イーブンパー」が想定される。今大会と同じウィングドフットＧＣ開催は過去５度で０６年は５オーバー、８４年は４アンダー、７４年は７オーバー、５９年は２オーバー、２９年は６オーバーが優勝スコア。