２０１７年全米プロ選手権王者のジャスティン・トーマス（２７）＝米国＝が４月８日開幕の男子プロゴルフのメジャー、マスターズ（米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）で、自身２つ目のメジャータイトル獲得に照準を絞っている。
元世界ランク１位のゴルフエリートも、今年は苦難の連続だった。１月の大会では、プレー中に同性愛蔑視の不適切な発言をし、ウェア契約を解除された。２月には元プロゴルファーの祖父・ポールさんが他界。さらに、親友のタイガー・ウッズ（４５）＝米国＝が交通事故で重傷を負った。
それでも３月の“第５のメジャー”と呼ばれる、プレーヤーズ選手権の最終日に３打差３位から出て６８で回って逆転優勝。優勝賞金２７０万ドル（約２億９１６０万円）のビッグタイトルをつかんだ。４大メジャー、世界選手権シリーズ、米ツアーの年間王者、プレーヤーズ選手権を制したのはウッズ、ロリー・マキロイ（英国）、ヘンリック・ステンソン（スウェーデン）に続く史上４人目の快挙だった。
「今年は僕にとってかなり悪い年であり、多くの悪いことが起きたが、それは人生であり、その一部のこと。僕はチームや家族の皆に、今年は何か良いことが起きる準備もできている、と言い続けてきた。この優勝も、良いことの１つと言えるでしょう」と優勝後、声を詰まらせた。
名前のイニシャルから「ＪＴ」の愛称を持つ。身長１７８センチと小柄ながら、プロゴルファーの祖父と父の英才教育を受け、平均３００ヤード越えの飛距離を誇る。鋭いショットで強気にピンを攻め、正確なパットでバーディーを量産するプレースタイルだ。２０１４年から世界最高峰の米ツアーで８年連続優勝中で、世界ランク２位で東京五輪米国代表の圏内にもいる。「もし出場権を獲得できれば人生最高の栄誉」と出場に前向きな姿勢も示している。
マスターズでは着実にオーガスタでの経験を積み重ねて毎年、右肩上がりで成績も上げてきた。初出場だった１６年大会は３９位、１７年は２２位。１８年大会直前には、ジュニア時代から憧れるウッズとオーガスタで９ホールの練習ラウンドを回った。マスターズ４勝（当時）のウッズに積極的に質問をし「多くの経験を学んだ」という。そこから１８年１７位、１９年１２位。昨年１１月のマスターズでは、第２ラウンドで首位に立つなど、通算１２アンダーで大会自己最高の４位に入った。６年連続６度目の出場となる今大会。その目は、優勝者に与えられるグリーンジャケットだけを見据えている。
◆ジャスティン・トーマス １９９３年４月２９日、米ケンタッキー州生まれ。２７歳。プロゴルファーの祖父、父の影響でゴルフを始める。アマチュアで活躍後、アラバマ大を経て２０１３年プロ転向。米ツアーでは１６年１０月のＣＩＭＢクラシックで松山を抑えて優勝、全米プロでメジャー初Ｖなど１７年は５勝。年間総合王者にも輝き、１０００万ドルのボーナスも手にした。米ツアー通算１４勝。１７８センチ、７３キロ。