１８番、バンカーショットを放つ竹田麗央
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス 第２日（１７日開幕、熊本空港ＣＣ＝６５０１ヤード、パー７２）
熊本出身でアマチュアの竹田麗央（りお、１８）＝熊本国府高３年＝が１８位で出て、７バーディー、ボギーなしで大会コースレコードに並ぶ６５で回り通算８アンダーで２打差４位に浮上した。１９９３、９４年賞金女王の平瀬真由美（５１）のめいで、注目の飛ばし屋が史上８人目となるアマ優勝へ逆転を狙う。高橋彩華（２２）＝東芝＝が１０アンダーの単独首位で、９８年度生まれ・黄金世代１０人目のツアー優勝に王手をかけた。
慣れ親しんだ地元のコースで存分に力を発揮した。高３アマ竹田は最終１８番で３メートルのバーディー。大会コースレコードに１２年ぶりに並ぶ６５を記録した。「調子がよかったので、はまればスコアは出ると思った。緊張はせず、最後まで振り切り、ショットの距離感に気をつけようと思った」と、物おじせずに語った。ジュニア選考会を勝ち上がり大会２年ぶり２度目、ツアー４度目出場で初の予選突破を決め、２打差４位と優勝を狙える位置に来た。
平均飛距離２６０ヤードとパワフルなスタイルが持ち味だ。「飛ぶのが楽しい」との言葉通り、開始１、２番ともにドライバーで約３００ヤードを飛ばし、２打目をピンに絡めて連続バーディー。高校の部活で週に１度回る知り尽くしたコースをボギーなしで、自己ベストを４打更新した。同組で１９年ツアー１位（２６０・６７ヤード）のロングヒッター・穴井詩（３３）を飛距離で上回り「ゴルフの完成度がすごい」と絶賛された。
叔母は元賞金女王の平瀬真由美で、平瀬の姉にあたる母・哲子（さとこ、５２）はプロゴルファーで、今週はキャディーとして支える。ゴルフ一家で育ち、６歳でクラブを握った。テレビ中継の解説を務めた平瀬は「ボギーなしはいいこと」と控えめにたたえたが、大会前と前夜に「振っていけ」「頑張って」と送り出してくれた。
１４年大会では、勝みなみが１５歳で最年少ツアー優勝を達成した最終日を現地で観戦した。「すごいなと思った」。当時はプロになろうという意識はなかったが、今では「世界で活躍する選手になりたい」と堂々と口にする。今秋のプロテストを受験予定だが、逆転Ｖなら即プロ転向が可能となる。竹田は「まだ考えずに最終日のプレーに集中して結果がついてくればいい」と、無欲で偉業に挑む。（岩原 正幸）
◆竹田 麗央（たけだ・りお）２００３年４月２日、熊本県生まれ。１８歳。６歳の時、母の影響でゴルフを始める。熊本国府高１年時の１９年九州ジュニアで優勝。得意クラブはドライバーで平均飛距離は２６０ヤード。ツアー出場は４度目。憧れのプロはイ・ボミ（韓国）。家族は両親と兄、弟。１６６センチ。