１１番、キャディーと笑顔で話をしながらラウンドする古江彩佳
女子プロゴルフツアーの２１年メジャー初戦、ワールドレディスサロンパスカップは６日から４日間、茨城・茨城ＧＣ東Ｃ（６６３０ヤード、パー７２）で開催される。３日付の世界ランクで２４位となり、東京五輪代表圏の日本勢２番手に浮上したツアー通算４勝の古江彩佳（２０）＝富士通＝は４日、９ホールの練習ラウンド（Ｒ）で調整。金メダルへの憧れを口にした。五輪切符獲得に向け、初のメジャー制覇で、さらなる世界ランク上昇を狙う。
古江の明るい笑顔がキラキラと輝いた。午前８時半過ぎから１０番からの９ホールを回った。４戦連続トップ１０入り中と好調で前夜、渋野日向子を抜き、昨年１２月以来の五輪代表圏内に返り咲いた。代表決定は６月末のため「これで終わりではないので、まだある試合を頑張るだけ」。冷静に足元を見つめたが、自国開催の五輪への思いは強い。
４月に都内で五輪代表ウェアの採寸とメディカルチェックを受けた。「ウェアの実物を見て格好いいな、と思いましたね。自分のレベルを知るためにも経験してみたい。（レスリングの）吉田沙保里さんがメダルを４つも取ってすごいなと思ったり、（フィギュアスケートの）荒川静香さんのイナバウアーも見ていました」。日本ゴルフ界初となる金メダルへの憧れをひそかに抱いている。
初出場となる今大会。１５３センチと小柄ながらメジャーの難設定での“我慢合戦”は得意だ。卓越した小技で１９年と２０年のメジャー、ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯で２位。昨年３勝を挙げ、今季平均パット数は１・７５９０で堂々のツアー１位だ。「距離がすごく長いのとグリーンがすごく速いので慎重にやりたい。メジャー優勝は一つの目標なので」とうなずいた。
予選２日間は最注目組に入った。賞金ランク１位の小祝、同３位の稲見萌寧と賞金女王争い対決。昨年１１月以来の５勝目となれば、賞金ランクも自身初の１位に躍り出る可能性もある。「今年勝っている人と回れるのはすごく楽しみ。まずは予選通過を目指して、上位を狙っていけるように」と古江。コロナ禍で海外からの招待選手は不在だが、４日間の国内メジャー大会で世界ランクの加算ポイントは高い。「勝てばチャンス」と２０歳は、金メダルへとつながる夢切符をつかみ取りにいく。（榎本 友一）