１８番、ホールアウトし笑顔を見せる大里桃子
◆日本女子プロゴルフツアー メジャー第４戦 ワールドレディスサロンパスカップ 第３日（８日、茨城・茨城ＧＣ東Ｃ＝６６３０ヤード、パー７２、報知新聞社後援）
６位から出た１９９８年度生まれ「黄金世代」でツアー１勝の大里桃子（２２）＝伊藤園＝が４バーディー、１ボギーの６９で回り、通算９アンダーで首位と３打差の２位に浮上した。前週は上田桃子（３４）＝ＺＯＺＯ＝との“桃子プレーオフ”に敗れ２位となった雪辱のチャンス。故郷・熊本で見守る母・美弥さんに逆転で「母の日Ｖ」を届ける。高橋彩華（２２）＝東芝＝が１２アンダーでトップを守り、初優勝に王手をかけた。
無観客の静けさの中、大里は終始リラックスした表情で回った。１番で２・５メートルの下りのバーディーパットを沈めると、３番で１・５メートルがカップに蹴られるボギーも動じなかった。４番で４メートルを決め、６、８番でも伸ばした。６９の好スコアに「自信を持ってパットが打てている。気持ちいいゴルフが続いてうれしい」と声を弾ませた。
両親からアスリートとしての資質を受け継いだ。以前は大里のキャディーで、ハンディキャップ０の腕前を持つ父・充さんは短距離、母は走り高跳び、ハードルの選手だった。２人きょうだいで当初は「プロゴルファーに育てたかったのは兄の方」（充さん）だったため、兄はジャンボ尾崎にちなみ「将司」と命名された。妹の大里は「プロになれなくてもゴルファーの妻になってくれれば」と、女優の菊池桃子（プロゴルファー西川哲の元妻）が由来。実際には兄はゴルフとは関わらず、妹がプロになった。
１７１センチと恵まれた体格で得意のショットを武器に１８年にツアー１勝。だが、１９年前半から極度のパット不振に陥り、一時は５０センチの距離も自信を持って打てなくなった。握りやグリップの長さを試行錯誤しながら復調した。前週のパナソニックオープンでは同じ熊本出身の上田との“桃子対決”のプレーオフに敗れ２位。「今週もこの位置にいられて幸せです」。さっそくメジャーの舞台で雪辱のチャンスが巡ってきた。
同学年の高橋を３打差で追う。勝てば黄金世代では４人目の国内メジャー優勝で、仲のいい渋野日向子（１９年）に続く大会覇者となる。最終日は母の日。中学教師の母は３月、宮崎で行われた有観客試合に観戦に訪れた。「毎年プレゼントを何かしようと思っているけど、できていない。肩たたき券でもあげようかな」とおどけながら、「喜んでもらえるように頑張りたい」と故郷の母に全力プレーを届ける。（岩原 正幸）
◆大里 桃子（おおさと・ももこ）１９９８年８月１０日、熊本・玉名郡生まれ。８歳からゴルフを始める。熊本国府高３年時の２０１６年、九州ジュニア優勝。１７年のプロテストは１打及ばず不合格となったが、１８年７月に２度目の挑戦で合格。翌月のＣＡＴレディースでツアー初優勝。ドライバーの平均飛距離は２５０ヤード。今季は賞金ランク２４位。家族は両親と兄。１７１センチ、６０キロ。