決勝ラウンド進出が絶望的なる中、懸命にプレーする高山忠洋
◆男子プロゴルフツアー アジアパシフィック ダイヤモンドカップ 第２日（１４日、神奈川・相模原ＧＣ東Ｃ＝７２９８ヤード、パー７２）
１１３位と出遅れた高山忠洋（スターツ）は２バーディー、４ボギーの７４とスコアを落とし、通算７オーバー。決勝ラウンド進出が絶望となり、公傷の特別保障制度によるシード権を手放すことになった。
ツアー通算５勝の実力者、高山がアクシデントに襲われたのは、２０１８年７月の「長嶋茂雄招待セガサミーカップ」の練習日だった。
「すべてのボールがディボット跡に埋まっているように見えた。でも、キャディーは『そんなことないでしょ』と。すぐに病院に行ったら、水がたまって、膜膜がはがれそうになっていると言われました」。正式な診断は「中心性漿液（しょうえき）性脈絡網膜症」。１８年１２月に名古屋大付属病院のスーパードクターによる手術を受けた。約１年のリハビリを経て、昨年８月に約２年ぶりにツアー復帰した。
「復帰して、しばらくすべてが遠くに見えた」という高山は、コロナ禍で２０年と２１年が統合された今季は前々週まで６戦で４度の予選落ちと苦しんだ。しかし、前々週の中日クラウンズで３位と躍進。復活の手応えをつかんだ。前週のジャパンプレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品では第３日終了時点で２位の好位置につけていたが、最終日に７７と崩れ、３４位に終わった。
特別保障制度で公傷が適用され、今大会で約５７万円を獲得すれば１７季連続シードを獲得し、次週からもツアーに参戦できた。順位でいえば３９位以内が必要だったが、予選落ちが決定的となり、シード選手としてのツアー出場権を失った。
「実力不足です。全部において。その一言しかないです」と高山は潔く話した。
和歌山の強豪、星林高で野球部に所属。甲子園出場の夢を果たせなかったが、「６番・一塁」で主力として活躍した。高校卒業後にプロゴルファーを志し、研修生に。抜群の運動能力を生かし、わずか３年後の１９９９年にツアー優先出場権を争う予選会で７２位に入ってプロ転向した。２００２年には初の賞金シードを獲得。クラブを始めて握ってから、わずか６年で、日本のトッププロの仲間入りを果たした。以来、ツアーのトッププレーヤーとして賞金シードを維持してきた。
幸い、目の状態については「変な感覚はありません」と話す。今後は未定。「今後は試合に出られないので、どうすればいいか分からない。出られる試合があれば頑張るしかない」と高山は必死に前を向いた。
ツアー屈指のナイスガイとして知られ、先輩にも後輩にも信望が厚い４３歳は、厳しい現実を正面から受け止めた。
「今週は最悪の状態で入ってしまった。初日は全力を出しても５オーバーでした。それが実力です。プロゴルファーなら調子がいい時は誰でも好スコアを出せる。調子が悪い時にどれだけ抑えられるかが、本物の実力だと思います。底力をもっと上げていきたい」
高山はシード権は失ったが、プロゴルファーの誇りは失っていない。