松山英樹
２１年メジャー第２戦の全米プロ選手権は１５６人が参加し、２０日に米サウスカロライナ州キアワアイランドリゾート（７８７６ヤード、パー７２）で開幕する。４月のマスターズに続くアジア人初のメジャー２連勝を狙う松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝は１８日、公式会見に出席し、「今まで回った中で記憶にないくらい長い」と強風が吹き荒れる海沿いの４大メジャー史上最長“モンスターコース”を警戒した。今大会でスポーツ報知の評論を担当する米ツアー１勝の今田竜二氏（４４）が、松山の現状と期待を占った。
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松山選手は１か月ぶりの復帰戦となった前週（３９位）、予選を通過しただけですごく成果のある１週間だった。マスターズ王者としてのプライドが感じられ、全米プロへ良いウォーミングアップになったのでは。大会中は「ショートゲームやパットのミスが許せなくなってきた」とコメントがあったが、完璧主義なのは長所といっていい。良い点、悪い点を知った上で、悪い点をいかに練習ラウンドで修正できるかがカギになる。
メジャーを連勝することはとても難しいことだが、本人の中でもうメジャーで勝てることが分かっているという精神的な余裕が一番大きい。新たな気持ちで今週も優勝しに行く、マスターズを勝つ前のハングリー精神を維持していればいい。目標設定の高い選手であり、メンタル的に充実しているだろう。
予選通過や、トップ１０に入れば幸せという人もいる中、本気で優勝を目指す選手は試合前から限られる。もちろん彼はその一人で、メジャー王者になっていることが精神面で有利になる。コース的にも十分合っていると思う。優勝争いに絡んでくる可能性はもちろんある。年間グランドスラム（１年で４大メジャー制覇）達成のチャンスが唯一あり、期待したい。（今田竜二＝プロゴルファー）