通算１０アンダーで優勝し、笑顔でカップを手にする西村優菜（カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー 住友生命レディス東海クラシック 最終日（１９日、愛知・新南愛知ＣＣ美浜Ｃ＝６５０２ヤード、パー７２）
５打差１５位から出た西村優菜（２１）＝スターツ＝が９バーディー、ボギーなしのこの日ベスト＆大会コース記録に並ぶ６３で通算１０アンダーとし、逆転優勝を飾った。５月のワールドレディスサロンパスカップ以来の通算３勝目は全て逆転で挙げたもので、賞金ランク３位に浮上した。渋野日向子（２２）＝サントリー＝は６８で今年初トップ１０の４位。大会は３６ホールに短縮され、賞金加算は規定により７５％となった。
身長１５０センチの小さなゴルファーが、不屈の精神で逆転優勝をたぐり寄せた。西村は最終１８番、第２打を１メートルにつけ、この日９個目となるバーディー締め。プレーオフに備えた練習中に吉報が舞い込み、「すごく気持ちいいラウンド。ゴルフの神様が味方してくれた」と笑顔で喜んだ。
台風一過で晴天の下、５打差を追ってスタートした。「とにかく伸ばすだけ。トップ１０に入れたらいいな」という心境が、序盤の連続バーディーで変化した。７番第１打前にスコアボードで首位と３打差にいるのを確認し「そこからギアを上げた」。１４番までの８ホールで６つ伸ばし、一気に首位へ。「自分がしっかり伸ばさないと。それで優勝できなければ、仕方ないと思った」と振り返った。
プロデビュー後２か月半で迎えた昨年９月のメジャー、日本女子プロ選手権で首位から出た最終日に７６と崩れ、７位に敗れた。「ターニングポイントになった。こんな弱い気持ちじゃ勝てない」と守りに入ったことを反省。「空回りをビビらずにやらないといけない」と言い聞かせ、昨年１１月、今年５月、そして今回と３勝全てを逆転で手にした。
勝負所で気持ちのギアを上げる際に参考にしたのが、東京五輪銀メダリストの稲見萌寧（２２）だという。６月以降で５ラウンド同組があった。「表情が引き締まるというか、集中力が高まるのを感じた」。強者の姿をまねることで自身も空気感を一変させた。
賞金ランク１位の稲見とは６６００万円以上の開きがあるものの、同３位に浮上。今年掲げた「２１年に複数回Ｖ、賞金ランク５位以内」の目標のうち前者を達成し、「まだまだ上位で戦えるように。優勝目指してやりたい」と決意を新たにした。（岩原 正幸）
◆西村の過去の最終日逆転での２勝
▼２０年１１月の樋口久子・三菱電機レディス ６打差３位から出ると、８バーディー、１ボギーのベストスコア６５で通算１１アンダーで、首位から出た勝みなみ（２位）を逆転し、１打差で初優勝。
▼５月のワールドレディスサロンパスカップ ３打差２位で出て６バーディー、１ボギーの６７で、首位スタートの高橋彩華（５位）を逆転。大会コースレコードを１打更新する通算１４アンダーに伸ばし、国内メジャーでツアー２勝目。
◆西村 優菜（にしむら・ゆな）２０００年８月４日、大阪・堺市生まれ。２１歳。５歳からゴルフを始め、大商大高１年時にツアーデビュー戦の１６年日本女子オープンで６位。１８年アジア女子アマ２位。１９年１１月のプロテストに日本人最上位の２位で一発合格。得意クラブは９アイアン。憧れの選手は宮里藍さん、田仁智（韓国）。１５０センチ、５０キロ。家族は両親、姉、弟。