◆米男子プロゴルフツアー ソニー・オープン 第２日（１４日、米ハワイ州ワイアラエＣＣ）
アマチュアの中島啓太（２１）＝日体大３年＝が６４をマークし、通算９アンダー５位で予選を突破した。米国開催の米ツアーに初出場の若武者は７バーディー、１ボギーで６打差の“圏内”に浮上し、日本人アマ初となる米ツアー制覇の快挙も視界にとらえた。６５をマークした松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝も５位浮上。ラッセル・ヘンリー（米国）が１５アンダーで単独首位。
世界アマチュアランク１位の逸材が、堂々と上位争いに加わった。１０番から出た中島は１つ下げて迎えた１７番パー３。第１打をピン奥３メートル半につけて初バーディーを奪取。勢いに乗ると、後半は５つのバーディーを奪ってリーダーボードを駆け上がった。米国開催の米ツアー初戦で６４をたたき出し４０位から５位に急浮上。「成長を感じるラウンドだった」と胸を張った。
昨年９月の日本ツアー、パナソニックオープンで松山らに続く１９７３年以降で５人目のアマＶを成し遂げた。その素質は若手ＮＯ１と名高く、昨年１０月に千葉で開催されたＺＯＺＯチャンピオンシップ（２８位）で米ツアーに初出場し、今大会が２戦目。この日は金曜日にアロハシャツを着るハワイの慣習「アロハフライデー」を意識し、パイナップル柄のシャツでプレー。伝統ある大会で、「昨日、会場の店で買った。文化も楽しんでいる」と南国気分も満喫している。
昨年１１月のアジア・パシフィックアマ選手権を制し、今年のメジャー、全米ＯＰ、全英ＯＰ切符に加え、マスターズの出場権もつかんだ。今秋のプロ転向も明言する有望株。タイガー・ウッズ（米国）に憧れ、６歳でクラブを握った。将来は「世界中で応援される選手になりたい」と米ツアー本格参戦が目標。ゴルフとともに英会話力も磨き、この日も海外メディアの取材は英語で対応した。
米ツアーでアマ優勝となれば、日本男子初となり、世界でも９１年１月にノーザンテレコムオープンを制したフィル・ミケルソン（米国）以来。さらに１４年６月に２２歳でメモリアル・トーナメントで初優勝を挙げた松山を超える日本人最年少Ｖの快挙だ。２２年の自身初戦でいきなり偉業を成し遂げ、新スター誕生となるか―。「日本から多くの応援をもらっている。あと２日間やり切りたい」と端正なマスクを引き締めた。
◆ソニー・オープン １９２８年に「ハワイアン・オープン」として現在と同じハワイ州ワイアラエＣＣで初開催された。２９年大会には、宮本留吉と安田幸吉が日本人として海外の試合に初出場した。６５年に米ツアーとなり、８３年大会では、青木功が１打ビハインドで迎えた最終日の１８番で逆転のチップインイーグル＝写真、共同＝。劇的な締めくくりで、日本人初の米ツアー制覇を成し遂げた。９９年にソニー・グループが大会を協賛し、現行の「ソニー・オープン」に名称が変更された。
◆中島 啓太（なかじま・けいた）２０００年６月２４日、埼玉・加須市生まれ。２１歳。６歳でゴルフを始め、１５年にアマチュア日本代表入り。東京・代々木高３年時の１８年にオーストラリアアマ選手権で日本人初優勝。日体大に進学し、昨年８月、日本男子３人目の世界アマランク１位に浮上。憧れはプロ野球・巨人の菅野智之。１７８センチ、７５キロ。家族は両親と姉２人。