２０２２年男子ゴルフのメジャー初戦、マスターズは４月７日から米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７５１０ヤード、パー７２）で開幕する。今季好調の２人が優勝候補としてアジア人初＆大会４人目の２連覇を狙う、松山英樹（ＬＥＸＵＳ）の強力なライバルとして注目を集めている。
一人目はスコッティー・シェフラー（２５）＝米国＝だ。前週の世界選手権シリーズ、デルテクノロジーズ・マッチプレー選手権で今季３勝目。歴代２５人目で、自身初の世界ランク１位に躍り出た。１９―２０年にレギュラーツアーに昇格し、７度のトップ１０入りで「ルーキー・オブ・ザ・イヤー」を獲得。今年２月のフェニックス・オープンでツアー初優勝。３月初めのアーノルド・パーマー招待で２勝目。今季１３戦で、３勝を含めて７度のトップ１０入り。フェデックスポイントランク＆賞金ランクともに、世界最高峰の米ツアーをリードしている。
マスターズは２０年１１月に初出場して１９位。４大メジャーは２０年５月の全米プロ選手権の４位が最高。２１年５月の全米プロ８位、同７月の全英オープン８位など６戦連続でトップ２０入り中だ。過去２４人の世界ランク１位のうちルーク・ドナルド（英国）、リー・ウェストウッド（英国）の２人以外はメジャー王者にもなっている。「僕はゴルフをするのが大好きで、競争するのも大好き。ここにいることができてうれしいよ」とシェフラーはメジャー王者の称号を次なるターゲットに定めている。
もう一人は、世界ランク６位のキャメロン・スミス（２８）＝オーストラリア＝だ。今年１月のセントリー・チャンピオンズで優勝。３月の「第５のメジャー」と呼ばれるプレーヤーズ選手権で、今季２勝目を飾った。攻撃的なゴルフが信条で平均バーディー数は５・５８でツアートップ。平均スコアも６９・２７４％で１位となっている。
マスターズでも結果を残してきた。初出場の１６年は５５位。１８年で５位に入ると１９年は５１位。２０年１１月大会は、大会史上初めてとなる４日間、６０台を並べて５打差の２位となった。今季のパーオン率は、ツアー７位の７２・６５％と巧みでアグレッシブなアイアンショットでピンを攻める。「（オーガスタナショナルＧＣは）創造的になることを許してくれるんだと思う。普段の週では打てないようなショットを、あちこちでいくつか打てている気がします。とてもリラックスを感じられる場所。最高のゴルフができる、と感じることができるんだ」と自信をみなぎらせる。１３年のアダム・スコットに続くオーストラリア勢２人目のマスターズ制覇をつかみ取る。