復帰戦で今季４勝目を挙げた西郷真央（左）は、キャディーを務めた河野杏奈プロと優勝トロフィーを手にした（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー パナソニックオープン 最終日（１日、千葉・浜野ＧＣ＝６６６０ヤード、パー７２）
首痛から３週ぶりに復帰した西郷真央（２０）＝島津製作所＝が１５番のスーパーイーグルで逆転し、今季出場７戦でツアー史上最速の４勝目を飾った。ツアー通算４勝目。２打差２位で出ると、１イーグル、２バーディーの６８で回り通算１０アンダーで地元・千葉で初タイトルを手にした。次週のワールドレディスサロンパスカップ（５～８日、茨城ＧＣ西Ｃ、報知新聞社後援）でのメジャー初制覇へ弾みをつけた。前日首位のテレサ・ルー（３４）＝台湾＝が２打差の２位だった。
ここぞの場面で、西郷のミラクルショットが飛び出した。テレサ・ルーを１打追って迎えた１５番パー４、フェアウェー左サイドから６アイアンで放った山なりのショットは、ピン手前から転がりカップインした。「１００点に近いショット。ヨシって思った」。イーグルに歓声が上がると、高校の２年先輩でツアープロの河野杏奈キャディーに駆け寄り、ハイタッチで喜んだ。
首痛から復帰 幸運に心臓が ３ホールを残し、この試合で初めて単独首位に立った。「こんなラッキーがあっていいのかな。帰りに“事故”らないように。心臓がドキっとした」。普段は慎重なコメントが多い２０歳が珍しく声を高ぶらせた。１８番もバーディー締めで、後続を２打退け、今季出場７戦で４勝目と圧倒的な強さ。昨年、稲見萌寧が達成した初戦から８戦４勝の記録を更新した。首痛で２戦欠場後、３週ぶりの試合で地元・千葉で味わう初の歓喜に「復帰戦でまさか優勝できると思っていなかった」と目を丸くした。
１１番まではパーが続く、我慢の展開だった。６番はグリーンを外したが、しぶとくパーセーブ。前半を終えトップと４打差も「午後から風が吹くからまだ分からない」と諦めなかった。２位７回と優勝に届かなかった昨年との違いを「これまでならパーセーブできずにズルズルと落とした。オフに課題だったショートゲームを練習して“バーディー待ち”のプレースタイルができている」と説明し、胸を張った。
次週は今季メジャー初戦のワールドレディスサロンパスカップ。昨年大会は「力んで空回りした」と３打差２位で迎えた最終日に７５と崩れ、１０位に終わった。２勝目直後の３月末には師匠・尾崎将司（７５）から「メジャーを取れると、夢である海外に近づけると思うから頑張れ」と激励された。西郷は「難しいセッティングに対応できるように。もちろん優勝したい気持ちは強いけど、目の前の一打に集中した結果、優勝できればいい」と雪辱を誓う。２日から練習ラウンドの予定で、ビッグタイトルへ狙いを定めた。（岩原 正幸）
◆西郷 真央（さいごう・まお）２００１年１０月８日、千葉・船橋市生まれ。２０歳。５歳でゴルフを始め、１４年全国小学校選手権優勝。父が尾崎将司の大ファンで、麗沢高時代に弟子入りし、ジャンボアカデミー１期生に。１９年日本女子アマ優勝。同年のプロテストに一発合格。今年３月のダイキンオーキッドレディスでツアー初Ｖ。憧れは通算５０勝の不動裕理。１５８センチ。家族は両親と姉。
◆西郷が達成した記録 ▽年間４勝達成時の出場試合最速記録 これまでの最速、２１年稲見萌寧（フジサンケイレディス）の８戦を更新。以下、０４年不動裕理、１８年鈴木愛の１０試合と続く。
▽年少５番目 ２０歳２０５日の通算４勝目達成は〈１〉宮里藍（０４年、１９歳１日）〈２〉畑岡奈紗〈３〉古江彩佳〈４〉横峯さくらに続き、５位の若さ（８８年ツアー制施行後）。
■西郷に聞く「こんないい結果が」
―首を痛めていたが、復帰戦で優勝。
「そこまで自分に期待していなかったが、優勝することができてすごくうれしい」
―欠場していた影響は。
「特に痛みを感じることはなく、問題なくできた」
―開幕から出場７戦中４勝。ポイントランクでも首位。
「こんなにいい結果が出るとは思っていなかった。まだ始まったばかりなので、あまり意識することなく毎試合全力でプレーしたい」
―ドライバーショットを修正し、フェアウェーキープ率は１４回中、初日の７回から最終日は１２回に向上した。
「朝の練習場でミスヒットが少ないと感じた。やっと自分の感覚と合ってきた」
―第２日後は練習しなかったが。
「睡眠を取ることを第一に考えた。７時間半くらい寝られた」