１８番、ティーショットを放つ中島啓太
◆日本男子プロゴルフツアー メジャー初戦 ＢＭＷ日本ツアー選手権森ビル杯 第３日（４日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ＝７３８７ヤード、パー７１）
ツアープロナンバー１決定戦で、アマチュアで唯一出場の中島啓太（日体大４年）は６バーディー、１ボギーの６６をマーク。ムービングサタデーに、通算５アンダーで首位と６打差の８位へと浮上した。
１０番スタートで１１番で４Ｍ、１２番で１・５Ｍにつけてバーディーを奪うなど、得意のアイアンショットがさえた。「前半でバーディーを先行出来ましたし、無駄なボギーを打たなかったので良かったと思います。パットが昨日よりもよくなりましたね」と報道陣の前でうなずいた。
パットの復調は、トレーナーを務める、アマチュアナショナルチームの栖原弘和フィジカルコーチの助言が大きかったという。「ちょっとしたことなんですけど、手が体から離れないように。しっかり体の前にあるように、と。心強いです」と感謝した。
向上心の強い世界アマチュアランク１位は、大会中も宿舎付近のジムでのトレーニングを継続中だという。１日約４５分にわたり、１２０キロを担いだスクワットや、ジャンプなどの瞬発系の動きで体に刺激を入れて切れを出す。「僕はどこかしらに筋肉痛が残るのがベスト。腕以外の背中や下半身なら大丈夫なんです。日曜日にパフォーマンスが一番出るように。疲れもたまりますが、トレーニングをしていかないと強くはなれないので。続けることが大事だと思います」と決然と言い切った。
今年１月には米男子（ＰＧＡ）ツアーのソニーオープンに参戦。４月のメジャー、マスターズにも出場して、世界最高峰のツアーを主戦場にする選手たちの日々の努力を目の当たりにした。「ＰＧＡツアーの選手は、ジムでアップをすることが当たり前のように感じた。すごい朝からトレーニングしている」と振り返る。
「アマチュア世界ランク５０位以内」の資格で２年連続の推薦出場。今大会で、大会史上初となるアマチュアでの予選通過を果たした。首位と６打差で最終日に臨む。「アマチュアで出場させて頂けることに、感謝の気持ちを持ちながら、どんどん上を目指して頑張りたい」。ツアー史上初となるアマチュアでの２勝目へと２１歳の若武者は、全力を尽くす。