小祝さくら
◆米女子プロゴルフツアー メジャー第２戦 全米女子オープン 第２日（３日、米ノースカロライナ州パインニードルズＧＣ＝６６３８ヤード、パー７１）
【３日＝岩原正幸】１８位から出た小祝さくら（２４）＝ニトリ＝は４バーディー、４ボギーの７１と粘り、通算１アンダーの２１位で自身メジャー２戦目で初めて予選を通過した。前週の国内ツアーで今季初優勝を飾り、強行日程のなか、前回出場（２０年、予選落ち）のリベンジを果たした。渋野日向子（２３）＝サントリー＝は７４で８オーバーとし、２年連続の予選落ちを喫した。
小祝が浮き沈みの激しいラウンドで粘った。変則コースで９番から出ると、序盤２バーディー。その後、グリーン上で苦戦しボギーが続き「ハーフターンでは心配しかなかった」。後半の３番で４メートルを沈め、６番もバーディー。７１と巻き返し、メジャー出場２戦目で初の予選突破を決めた。
「もっとうれしいと思ったけど意外とそんなに。まだ２日あるからかな」と、ほんわかした小祝節で語った。今季から新コーチの下で習得したフェードボールを駆使し、フェアウェーキープ率１００％、パーオン率約８３％の好調さで日本勢１５人中、最上位の通過だ。
前週の国内ツアーで優勝後、５月３１日にコース入りし、練習ラウンドは１ラウンドだけ。国内の連続出場記録は歴代４位の１４２戦で止まったが「体調も良かった」と“無休”での参戦が吉と出た。プレー中は「疲れは大丈夫だけど、途中でトイレに行きたくて…」と明かし、４番で小屋のドアを開けたものの「休憩室みたいでテレビがあって（トイレではなく）ビックリ」と苦笑した。
今は海外志向はないという２４歳は、理由を「昨日ご飯に行った時、『厳しいな』と思った。暑さとか」と説明。「食事もおいしいけど、ステーキとか肉ばかりになる。（普段よく食べる）牛タンやミノが好きなので。今朝、日本食を食べたらおいしくて、やっぱ日本がいい」と続け、ブレないマイペースぶりが魅力でもある。
英語を話したい願望はあるそうだが「サンキューしか言ってない」と再び苦笑い。それでも、決勝ラウンドへ意気込みを問われ「毎日アンダーでプレーしたい。予選通過して守るものもないので、（攻めて）挑戦できたら」と真剣な表情になった。