小祝さくら
５日に閉幕した女子ゴルフの全米女子オープン（米ノースカロライナ州）で、メジャー２度目出場の小祝さくら（２４）＝ニトリ＝が、通算３オーバーの２０位で、１５人が出場した日本勢最上位となった。小祝の奮闘を現地取材したゴルフ担当キャップの岩原正幸記者が「見た」。
最高気温３６度だったパインニードルズＧＣで、色白の道産子娘はひょうひょうとコースを回った。４日間でダブルボギーはなく、大崩れしない安定感が光った。
２週前のことだ。ブリヂストンレディス（５月１９～２２日、千葉）で６試合ぶりに予選落ちした日の翌日、小祝は午前９時に伊丹空港（兵庫）に到着し、今季から師事する吉田直樹コーチ（４３）を驚かせた。実は年明け頃から、兵庫が拠点のコーチのもとに通い、「本当に練習熱心で休まない。セッションは朝から晩まで。積極的に聞いてくる」（吉田氏）と努力を続けた。
オフはオーバー気味だったスイングをコンパクトに、フェースの開きを修正し、球筋もドローからフェード（左に打ち出し右に曲がる）と「全てを大幅に変えた」（同氏）。小祝自身も「アイアンショットの左への引っかけがなくなり打ちやすい」と手応えを明かす。
５～６月に結果が出始めたのは、良い兆候。本格参戦１年目の１８年から毎週試合に出続ける“鉄人”は、９日開幕の宮里藍サントリーレディスから再始動。今後の小祝の快進撃を描くことができるメジャーになった。