通算４アンダーでツアー初優勝を飾り、青空の下で万歳する木村彩子(カメラ 今西 淳)
◆女子プロゴルフツアー アース・モンダミンカップ 最終日（２６日、千葉・カメリアヒルズＣＣ）
９位で出たプロ８年目の木村彩子（２６）＝富山常備薬＝が通算４アンダー、６打差を大逆転してツアー初優勝を飾った。強風下でも４バーディー、１ボギーの６９と伸ばして最後は歓喜の涙を流した。プロになる前、中古ゴルフショップの販売員として時給１０００円のアルバイトを経験した苦労人が、今季ツアー最高の優勝賞金５４００万円をつかんだ。西村優菜（２１）＝スターツ＝と、ささきしょうこ（２６）＝日本触媒＝が１打差２位。
木村がでっかい夢をつかんだ。最終組の３組前でプレーし、６打差をひっくり返して首位に浮上した約５０分後。練習場でプレーオフに備える中、初優勝が決まった。「夢みたい。まさか自分が優勝できるなんて」。自然と涙があふれ、坂口悠菜キャディーと抱き合った。
強風下でも「つっこんでいこう」と終始、攻めた。前半に２つ伸ばし、圧巻だったのは１１番。２５ヤードのエッジから、ピッチングウェッジで転がしチップインバーディー。「大きかった」と流れをつかんだ。１４番もバーディーとし、後続の首位・ささきがダブルボギーをたたいたことで、４日間で初めてトップに立った。ラウンド途中、マスカットを口にするが「吐きそう」と極度の緊張を味わいつつも、耐えて勝った。
ツアー最高の賞金５４００万円のビッグマネーを手にした裏には苦労もあった。高校卒業後、１４年のプロテストに不合格。失意で３か月ほどゴルフから離れた。その間、何もせず実家にいると母・美保さんに「欲しいものを買えるぐらい稼ぎなさい」と叱られた。中古用品店「ゴルフパートナー」で販売員のアルバイトを始めた。「ベストスコア６７」と記した名札で接客し「８時間働いて８０００円」と当時の時給を思い返した。
８年後、夢の金額を手にした。これで生涯獲得賞金は１億７００５万２１７円に。年間獲得賞金も４４位から５位に浮上した。２６歳の愛車は現在、イタリアの高級車「マセラティ」だが、優勝会見で約２７００万円するという「ＢＭＷ Ｍ８」の購入も検討すると明かし、おどけた。
どん底から地道に重ねた努力もある。１８年に初シードも、１９年は「ショットが分からなくなった」とシードを喪失。同年末から、１７、１９年賞金女王の鈴木愛らを教える南秀樹コーチに本格的に指導を仰いだ。練習場のある高松市に一部屋借り、３月のシーズン開幕までオフもゴルフ漬け。アプローチを真っすぐ打つところから始め、悩みのショット改善につなげた。
身長は１５５センチと小柄だ。ツアーの平均飛距離も２２８・３ヤード。それでも「小さくても勝てると証明したい。たくさん勝てる選手になれれば」と力強く決意し、夢の続きを思い描いた。（宮下 京香）
◆木村 彩子（きむら・あやこ）１９９５年１１月２日、大阪・枚方市生まれ。２６歳。１０歳の時、ゴルフを始め、２０１４年に千葉・聖徳大付女高を卒業。１５年７月のプロテストに２度目の受験で合格。１８年に賞金ランク４３位で初の賞金シード。１５５センチ、５０キロ。家族は両親。