ティーショットを放つ青木瀬令奈
◆女子プロゴルフツアー Ｔポイント×ＥＮＥＯＳ 最終日（１９日、鹿児島・鹿児島高牧ＣＣ＝６４１９ヤード、パー７２）
４打差２位から出た青木瀬令奈（３０）＝リシャール・ミル＝が最大８打差を大逆転した。「敵は自分自身」と言い聞かせ、８バーディー、ボギーなしの６４で回り、大会記録の通算１７アンダーで昨年７月の資生堂レディス以来のツアー通算４勝目。詳細な記録の残る９０年以降では、５４ホール以上では史上１４人目となる大会を通じてノーボギーでの優勝となった。首位から出た上田桃子（３６）＝ＺＯＺＯ＝は後半に失速して３位に終わった。
青空の下、右手を突き上げた。青木は１８番で１・５メートルのパーパットを沈めると、安どの笑み。「充実したオフが過ごせて、３戦目で優勝できてホッとしている」。２月に３０歳を迎えた中、３年連続の優勝をつかんだ。
４、５番ではスタートダッシュを決めた同組の上田に８打差をつけられた。「最大の敵は自分自身。徹底してやろう」。後半も諦めずに差を詰めると、１３番でダボをたたいた上田を逆転。後半に５バーディーを奪う圧巻のプレーで、ツアー１４人目のボギーなしＶも達成した。「諦めずにやった結果」。自らに、ゴルフに真剣に向き合った努力のたまものだった。
この２年、美容院にも行かず自ら髪を切り、ネイルサロンや趣味の宝塚歌劇団の鑑賞も封印。トレーニングも昨年１１月の最終戦直後から始めた。「私生活で選択肢があればゴルフのためになる方を選ぶ」というストイックな生活ぶり。大西翔太コーチ兼キャディーは「侍のよう」と評する。今週は鹿児島神宮に２度必勝祈願に訪れ、神頼みもした。
「年々、ゴルフが好きになっている」と青木。会見では、通算１３勝でツアーを休養中の親友・成田美寿々（３０）のことに触れ「私の頑張りで、また頑張ろうと思ってくれれば」と涙を流した。７月にはお目当ての公演があるという宝塚の“解禁”も明かしつつ、「メルセデス・ランク（ポイント）のトップ３を目標にしないと、トップ１０には入れない」と表情を引き締め直した。（岩原 正幸）