託児所を利用した若林（日本女子プロゴルフ協会提供）
「ママさんゴルファー」をサポートする取り組みが、ワールドレディスサロンパスカップから始まった。選手からの声をもとに、一般社団法人日本女子プロゴルフ協会（ＪＬＰＧＡ）が住友商事と協力し、プレー中にＪＬＰＧＡ会員の子供を預かる託児所を開設した。
託児所に出向くと、４歳の男の子を持つ若林舞衣子（ヨネックス）ら２人が利用していた。安全を確保するため、マットを敷き詰めた床には風船やミニカー、ままごとグッズなどたくさんのおもちゃがあるのが目に入った。保育士の緒方道子さんによると、折り紙も人気だという。作品は“お土産”として持って帰ることができる。取材した日は、ちょうど５月５日の「こどもの日」。その小さな手でこいのぼりを折り、出来栄えに大喜びする子供たちの笑顔、楽しそうな声がとても印象的だった。
プロゴルファーもまた、育児と仕事の両立が難しい世界だ。女子プロゴルフのツアー大会は３月に開幕し、１１月末まで毎週実施される。大会前の練習日などを含めると、１大会に５～７日間を要する。さらに北海道から沖縄まで津々浦々で開催されている。とにかくハードだ。
開設の背景には「ママさんプレーヤー」の増加がある。２１年には、横峯さくら（エプソン）が第１子を出産。産後約３か月でツアーに復帰した。昨年には、有村智恵（フリー）が「妊活」で当面の休養を発表。時代背景も踏まえ、女子ゴルフ界全体で妊娠、出産、子育てサポートしようという動きが本格化した。
託児所を利用できるのは、０歳～小学校低学年。１歳未満は、乳児１人につき、保育士１人が対応する。昼寝時には、５分ごとに状態をチェックする。多い日には２０人以上を預かるという緒方さんは「子供同士で遊んでいる姿も見られる」と子供たちの適応力に目を細める。託児所で子供たちの輪も広がる。
ＪＬＰＧＡの公式サイトに若林の感想が掲載されていた。
「託児所を利用したが、（プレー中に）どうしているのか、と心配もしていた。だけど、保育士さんが、親切にしてくださりとても楽しそう。ホールアウト後うかがったら、まだ帰りたくなさそうな表情だった」
「保育士さんがいらっしゃる理想な環境だった。また『これから子供を』と考えている選手や、若い選手にもいい取り組みではないか」と、今後への影響も口にした。
今後は、ＪＬＰＧＡ会員以外にも、コーチやキャディーら大会に関わるスタッフも利用できるようにする方針だ。
９８年度生まれの「黄金世代」、００年度生まれの「ミレニアム世代」、０１年度生まれの「２１世紀世代」。その下の０２、０３年度生まれにもツアー優勝者が続々と誕生している。若手の台頭が目立つ女子プロゴルフ界。この取り組みが、どの大会でも当たり前になれば「産後にツアー復帰」「ママでも優勝」を目標に活躍する選手も増えてくる。同性、同世代の筆者には、そんな未来が見えた気がする。（ゴルフ担当・富張 萌黄）