通算１２アンダーでメジャー初優勝を果たし、カップを手に笑顔の神谷そら（カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー 今季メジャー第２戦 日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯 最終日（１０日、長崎・パサージュ琴海アイランドＧＣ＝６７５５ヤード、パー７２）
ルーキーの神谷そら（２０）＝郵船ロジスティックス＝が２打差３位からの逆転で４月以来のツアー２勝目、涙のメジャー初優勝を飾った。５バーディー、１ボギーの６８で通算１２アンダー。平均飛距離で今季ツアー１位の２５９・６９ヤードを誇る飛ばし屋が大会史上６人目の初出場Ｖを達成し、将来の夢である海外挑戦へ３年シードを獲得した。小祝さくら（２５）＝ニトリ＝が７１で１打差の２位。
「大好き」な海沿いのコースで、神谷が圧倒的な飛距離の優位性を生かした。１番パー５は、５アイアンで６メートルに２オンさせ楽々のバーディー。１０番で小祝を突き放すと首位を譲らず、６人目の大会初出場Ｖ。「夢みたい。プロ生活で１度はメジャータイトルを取りたかったが、ルーキーイヤーで取れた。最終日まで自分らしいゴルフを貫けた」。仲間の祝福に涙があふれた。
アマ時代の１年前。同学年の川崎春花（２０）のこの大会での初優勝をテレビで見守った。「すごいな、と悔しいな、の気持ちがあった。じゃあ頑張ろうと」―。２か月後のプロテストにトップ合格を果たすと、４月にツアー初優勝。だが、夏場は熱中症による棄権と予選落ちが重なり「モヤモヤした日が多かった」と振り返る。
耐える時期も継続して取り組んだショットが上向き、大会前にコーチとパッティングを修正した。第３日に暑さで熱中症気味の症状になったが最終日は「アドレナリンが出て、ごまかしていた」と笑った。前夜は「１０時間くらい寝た」と懸命に体調を整え、難コースを攻略。山下、稲見らメジャー覇者たちを退けた。
長崎は中学の修学旅行が試合と重なって来られず、今回が初訪問。「大好きな場所。（地元の）岐阜と離れているのに温かい声援を送ってくれてうれしかった」と喜んだ。今週は丸亀製麺の「釜揚げうどん」で夕飯を済ませた日もある“庶民派”の２０歳は、優勝賞金３６００万円と３年シードを獲得。「将来は米ツアーに出たい」と見据えた。
３週後には国内最高峰のメジャー、日本女子オープン（２８日開幕、福井・芦原ＧＣ海Ｃ）が控える。昨年５月、中部女子アマを制した得意の海沿いのコースに「プロになって戻ってこようと決めていた」。当初の想像を超え、メジャー覇者として堂々と乗り込む。（岩原 正幸）
【ちょっといい話】神谷そらは３姉妹の長女、ゴルフ話に花
神谷の父・哲史（さとし）さん（４７）は会場で「遠くから見守っていました。負けん気が強いというか、ここ一番の集中力は素晴らしいと親ながらに思います」と喜んだ。一家はゴルフ３姉妹で長女のそらは２人の妹（もも＝高３、ひな＝高１）にとっての良き姉。次女がプロテストを受験中でもあり、父は「優しいお姉ちゃん。最近は３人でよくゴルフの話をするようになった」という。３人でプロになるのが家族の目標だ。「下２人も追いつけ、追い越せでいい目標がそばにいて、刺激を受けていると思います」と目を細めた。（正）
◆神谷が達成した記録
▼６人目の大会初出場Ｖ 鈴木愛（１４年）、畑岡奈紗（１９年）、同学年の川崎春花（２２年）らに続く
▼２０歳１４５日でのメジャー制覇 ツアー年少７位。今大会では３番目の若さ
▼ダイヤモンド世代（０３年度生まれ）２人目のメジャーＶ 川崎に続く。ツアー優勝者は神谷を含め、桜井心那（ここな、３勝）、川崎（２勝、うちメジャー１勝）、尾関彩美悠（あみゆ、１勝）の４人