９番で林の中から第２打を放つ松山（カメラ・渡辺 了文）
◆男子プロゴルフツアー ダンロップフェニックス 第１日（１６日、宮崎・フェニックスＣＣ＝７０４２ヤード、パー７１）
４年ぶりの日本ツアー出場となる２０１４年大会覇者の松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝が、日米通じて３年ぶりとなる単独首位発進を決めた。１イーグル、６バーディー、ボギーなしで、大会自己ベストの８アンダー６３をマーク。ホストプロとして、９年ぶりの大会２勝目を目指す。６４で回ったアマチュアの杉浦悠太（２２）＝日大＝が、首位と１打差の２位につけた。
松山がホールを重ねるごとに、会場の熱量は上がった。４年ぶりのフェニックスで見せた貫禄のプレー。「プレッシャーもあるけど、声援をもらうとうれしい。いいショットが打てていたし、パットも、そんなに大きなミスなく終われた」。ホストプロとしてこれ以上ない、日米通じて３年ぶりの首位発進だった。
前半１１番のパー３で５メートルを沈めてバーディーを先行させた。「自信を持って出られるような状況ではなかったけど、そこから落ち着いてできた」。波をつかんだ松山の勢いは加速した。１８番パー５。４アイアンを握った残り２２６ヤードの第２打は、ピン手前からフックラインを描いて１メートル半に寄った。「たまたま転がってくれて寄ったけど、ミスショット」と苦笑したが、イーグルを奪い、この日最大の見せ場となった。最終９番では左の林から前方の木と木の間を抜く“スーパーフック”で、第２打を花道まで運んでパーをセーブ。７月の３Ｍオープン以来１５ラウンドぶりのノーボギーを完遂した。
１か月前のＺＯＺＯチャンピオンシップは５１位に終わったが、復調の兆しをつかみつつあった。開幕前には「今の方が不安はあるけど、今の方が良くなるんじゃないかなっていう期待感はある」と現状を表現。「今日だけで判断するのはどうかなと思うけど良かったと思う」。この日の１８ホールで、その「期待感」を体現してみせた。
２１年のマスターズ制覇以降初の日本ツアーで出したビッグスコアにも、満足はしていない。「いつ崩れるか分からないという不安はある。ここ最近ずっとそういうプレーだし」。ホールアウト後は練習場で１時間１０分にわたり調整。最後は５０人近いファンにサインし、コースを後にした。「明日以降もしっかりと伸ばして、最終日をいい位置で迎えられるように頑張りたい」。９年ぶりの大会２勝目を、第５０回の記念大会に刻む。
（高木 恵）
◆松山の首位発進 日本ツアーは２０１６年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ以来。米ツアーでの直近は２０年８月のＢＭＷ選手権。ともに今回同様、単独トップだった。