プロパッティングツアー全日本選手権でビッグタイトルと優勝賞金１００万円を狙う須藤弥勒（提供写真）
推定総額３億６０００万円のスポンサー契約を結ぶ「ゴルフ天才少女」須藤弥勒（１２）＝ゴルフ５／太陽自動車＝が１７日、賞金総額３００万円（優勝１００万円）をかけたプロパッティングツアー最終戦の全日本選手権（１８～１９日、兵庫・新宝塚ＣＣ）で「日本タイトル」獲得に強い意欲を示した。この日、現地のコースで練習を行った弥勒は「全日本選手権覇者の称号と１００万円の優勝賞金を勝ち取りたいです」と笑顔を見せながら意欲的に話した。
パッティングツアーは、その名の通り、パットだけのグリーン上の勝負。約２メートル～約２０メートルの距離で１８ホールが設定され、パー３６の予選ラウンドを行う。上位６人（首位と２打差以内）が予選ラウンドの成績を持ち越して３ホールの決勝ラウンドで最終順位を決める。弥勒は将来を見据えてパットの技術を磨くため、２年前から同ツアーに参戦。今季は第１３戦（６月１１日）で悲願の初優勝を果たし、第２６戦（１０月７日）で２勝目を挙げた。ポイントランク５位で最終戦の全日本選手権に進出した。
弥勒は全日本選手権は３度目の挑戦。一昨年は予選敗退。昨年は予選ラウンドをトップ通過したが、決勝ラウンドでは降雨によって大きく変化したグリーンのスピードに対応できずに１４位に後退。大粒の悔し涙を流した。「昨年の敗戦を忘れずに、父（憲一さん）と猛練習を続け、今年はツアーで２勝を挙げることができました。パットに自信がつきました」と弥勒は意欲的に話す。
今大会の会場となる新宝塚ＣＣの練習グリーンは約３０００平方メートルで世界最大級を誇る。２０１７年には世界ギネス記録にも認定された広さで、しかも、５段グリーンで構成されている。１９日の決勝ラウンドでは最長１００メートルの超ロングパット勝負も設定される見込みという。弥勒に帯同して世界のゴルフコースを見てきた母・みゆきさんは「こんなに大きくて高低差があるグリーンは見たことがありません」と驚きの声を上げる。弥勒は「私も最初にこのグリーンを見た時はびっくりしました。１００メートルのパットの練習を初めてしました。練習を重ねて距離を合わせられるようになってきました。段差もすごい。このグリーンを攻略できればプロになった時にこの経験を生かせると思います」と前向きに話した。
昨年１月にアマ資格の規定改定によってアマ選手も無制限でスポンサー収入を得ることが可能になり、抜群の存在感を持つ弥勒にはオファーが殺到。これまでに所属契約のゴルフ５をはじめ、１２社・団体とスポンサー契約した。今月には弥勒の自宅がある群馬・太田市に本社を置く太陽自動車と所属契約を締結。ゴルフ５と所属契約も続行するため異例のダブル所属となった。関係者によると、全てのスポンサーの契約料を合計すると３億６０００万円に上る。
父・憲一さんは「スポンサー料は弥勒のゴルフのために使う」という方針を堅持。１０００万円以上を投資して、自宅の屋内ガレージに弾道測定器２台、多方面から撮影するカメラ５台、弾道などを即時に解析できる最新鋭の機器を設置した。
また、昨年のアマ規定の改定によって、ドライビングコンテストやパッティング大会などでアマチュアは上限なしで賞金を得ることも可能になった。弥勒は両親との約束で、プロパッティングツアーで獲得した賞金は自由に使えることになっている。
「優勝賞金は１００万円はすごい。１か月のお小遣いが１０００円の私には、想像がつかない金額です。実は１００万円で買いたい物があります。今は内緒ですけど、１００万円をゲットしたら発表します。１００万円を目指して頑張ります！」。１２歳ながら旺盛な“プロ魂”を持つ弥勒は、意欲満々で日本タイトルを取りに行く。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１２歳。１歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導を受ける。１７年に大会史上最年少で世界ジュニアに優勝。１８年も連覇した。１９年にマレーシア世界選手権、２１年にキッズ世界選手権、２２年６月にジュニア欧州選手権優勝し、ジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇。昨年８月に横峯良郎氏に弟子入り。昨年、アマチュア資格の規定が大幅に改定され、アマチュアゴルファーも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になったことで所属契約のゴルフ５をはじめ、１３社・団体とスポンサー契約した。ピアノも得意で今年７月の第２４回北関東ピアノコンクールのプレコンペティション部門（ソロ）小学校６年生の部で銀賞を受賞。家族は父、元フィギュアスケート選手でピアニストの母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。１５０センチ、５０キロ。