異例のパターグリップ契約を締結した須藤弥勒（右はNOW ONの徳山隆社長、提供写真）
史上初めてジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇し「ゴルフ天才少女」と呼ばれる須藤弥勒（１２）＝ゴルフ５／太陽自動車＝がグリップメーカーの「ＮＯＷ ＯＮ」と異例の「パターグリップ契約」を締結したことが１３日、分かった。
グリップの「ＮＯ１」ブランドを展開する同社は早くから弥勒の才能に注目。６歳の時からすべてのクラブのグリップをサポートをしていた。その後、弥勒は他のクラブメーカーのグリップを使用していたが、昨年、同社がパター専用のグリップを開発し、弥勒はテストを重ねた結果、好感触を得て、異例のパターだけのグリップの契約がまとまった。
「とてもフィーリングが良くて気に入っています。ＮＯ１グリップらしく密着感がいい。操作性が優れていて、びっくりしています」と弥勒は笑顔で話した。９日に茨城・常陸太田市の金砂郷ＣＣで行われたプロパッティングツアー開幕戦で使用して、いきなり優勝。通算３勝目を挙げた。早速、新しいグリップのパターで結果を残した。
同社の徳山隆社長は「ジュニアメジャーやプロパッティングツアーで実績があり、将来性が豊かな須藤弥勒選手と契約できて、とても光栄です。弊社が開発した画期的なパターグリップを駆使して、弥勒選手は多くの記録をつくると確信しています」とコメントした。
２２年１月からアマチュアも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になり、これまで弥勒はダブル所属契約のゴルフ５と太陽自動車をはじめ１３社・団体と推定総額３億６０００万円のスポンサー契約を締結。今回で契約は１４社・団体となった。契約期間や内容は公表されていないが、父・憲一さんは「契約内容は破格です！ 全クラブのグリップ契約でも金銭が伴う契約は珍しい中、パターのグリップだけでは異例の契約を結んでいただき、ＮＯＷ ＯＮ社には心より感謝しています」と言葉に力を込めて語った。
今年の８月６日に１３歳となる弥勒は、日本女子プロゴルフツアーが定める出場可能な年齢に達する。８月以降、レギュラーツアーでデビューが予定されている。「このパターグリップを使ってギャラリーの皆さまが沸くようなパットをガンガン決めたいです」と弥勒は元気よく話した。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１２歳。１歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導を受ける。１７年に大会史上最年少で世界ジュニアに優勝。１８年も連覇した。１９年にマレーシア世界選手権、２１年にキッズ世界選手権、２２年６月にジュニア欧州選手権優勝し、ジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇。２２年８月に横峯良郎氏に弟子入り。２２年１月からアマチュアも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になったことで、ダブル所属契約のゴルフ５と太陽自動車をはじめ１４社・団体と推定総額３億６０００万円以上のスポンサー契約を締結。家族は父、元フィギュアスケート選手でピアニストの母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。１５０センチ、５０キロ。
◇須藤弥勒がこれまで契約したスポンサー企業・団体
▽ゴルフ５（ゴルフ専門店）
▽太陽自動車（自動車販売）
▽ＵＨＡ味覚糖（菓子・食品製造販売）
▽イシド（そろばん教室）、１００％新車館（自動車販売）
▽サーフビバレッジ（飲料水製造販売）
▽ディーワイプラン・ビスコッティハウス（総合建設業）
▽ニックタイヤ（タイヤ・ホイール専門商社）
▽ニトリ（家具の企画・販売）
▽ワールド山内（パター製造、販売）
▽楽天（ＩＴ企業）
▽ＳＭＢＣ日興証券（証券会社）
▽ＪＵＫＡＩ（福祉系の一般社団法人）
▽キャプテン・ユー（靴下など製造・卸売業）
▽ＮＯＷ ＯＮ（ゴルフグリップメーカー）