◆米国女子プロゴルフツアー ブルーベイＬＰＧＡ 最終日（９日、中国・ジャンレイク・ブルーベイＧＣ＝６７１２ヤード、パー７２）
単独首位から出た昨季の国内年間女王・竹田麗央（２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が、２位に６打差をつける独走の米ツアー２勝目を挙げた。８バーディー、ボギーなしの６４の好スコアで回り、通算１７アンダーで制覇。日米両ツアーを兼ねたＴＯＴＯジャパンクラシックを昨秋に制したが、今年から本格参戦している米ツアーのメンバーとしては初の勝利となり、参戦５戦目での優勝は日本史上最速となった。賞金は３７万５０００ドル（約５５５０万円）。３位の古江彩佳（２４）＝富士通＝ら上位８位に日本勢５人が入った。
ウィニングパットから３０秒後。竹田はグリーン上で畑岡奈紗、山下美夢有ら日本勢の仲間にシャンパンファイトで手荒く祝福された。手にしたボトルをグビッとラッパ飲みして“祝杯”を上げ「すごいおいしかった」。叔母で国内１８勝の平瀬真由美（５５）らに続く、米ツアーメンバー１年目で勝利。５戦目の優勝は史上最速記録で「こんなに早く優勝できると思ってなかった。すごくうれしい！」と喜びをかみしめた。
ひとり旅だった。強風が吹き荒れる中国・海南島。首位で出た最終日は「攻めていかないと追い抜かれる」とピンへ攻め続けた。出だしの１番で２メートルのパットを決めると、３、４番で連続、後半は５つのバーディーラッシュ。フェアウェーキープ率は上位の７８・６％、パット数は２４、ボギーなしでコース記録に並ぶ６４をマークした。全米女子プロゴルフ協会はＳＮＳで「タケダは今や止められない」と絶賛。２位に６打差の圧勝劇だった。
６歳でゴルフを始めた頃からの夢をかなえた。熊本県の実家で営むゴルフショップ１階の試打室で、プロゴルファーの母・哲子（さとこ）さん（５６）のスイングをマネてクラブを振った。天性の飛距離でジュニアでも頭角を現し、小学校の文集で記した夢は「賞金女王」、そして「世界」。昨年は国内で４月の初Ｖから８勝を挙げて初めて年間女王に輝き「２３～２４歳くらい」と出場時期を描いていた米ツアーに２１歳で参戦した。
昨季日本ツアー１位（２６３・１９ヤード）の平均飛距離に加え、小技も磨いた。今オフは、練習の大半を割いていたショットと、課題だったアプローチの時間配分を逆にした。今大会も力感のないスイングからピンにピタリと寄せ、観客を沸かせた。１月から米国、タイ、シンガポール、中国と転戦しながら状態を維持し、５戦中３度のトップ１０入り。「明日、日本に帰れるのでおすしが食べたい。シマアジが好き」とはにかんだ。
昨年は日本、今回は中国で優勝。次は芝の質やグリーンの難易度が上がる米国本土での優勝を狙う。世界ランク（現在１７位）で自己最高１６位を上回るのが確実な竹田は「いつかメジャーで優勝したい」。米ツアーで８７年に日本勢で唯一獲得した岡本綾子に続く年間女王への道を歩み始めた。
◆竹田の第３日までのＶＴＲ ▽初日 ５バーディー、２ボギーの３アンダーで４位発進。
▽第２日 ２日連続で古江と同組となり１４番パー５のイーグルなどスコアを３つ伸ばして３位につけた。
▽第３日 畑岡と同組。１６番パー３で２段グリーン下から約６メートルのロングパットを決めてバーディーを奪い、３日連続の６９で単独首位に浮上した。
◆竹田 麗央（たけだ・りお）２００３年４月２日、熊本・合志市生まれ。２１歳。２１年プロテスト合格。２２年から国内ツアー参戦。２４年にＫＫＴ杯バンテリンレディスで初優勝し、メジャー２連勝含め年間８勝を挙げ、２１歳２２２日の年少３位で初の年間女王に輝いた。趣味は野球観戦で巨人ファン。１６６センチ。家族は両親と兄、弟。
◆竹田に聞く 「毎試合収穫があっていい方向にいった」
―今季米ツアー本格参戦し、５戦目で優勝した。
「私もこんなに早く優勝できると思ってなかった。すごく毎試合収穫があって、それがすごくいい方向にいったのかなと思う」
―最終日を振り返って。
「スタートホールからバーディーが取れて、今日は４つ取ることを目標にしていたので、クリアできて最後に優勝できてすごくうれしい」
―今日はいけると思った瞬間は。
「なるべく順位とか意識しないようにしていました。１０番の難しいホールでバーディーを取れて、このまましっかり集中したらチャンスあるのかなと。あまり考えないようにしていた」
叔母の平瀬真由美 驚き喜び「両方」 〇…米ツアー１勝の平瀬真由美が国内開幕戦のテレビ解説後、めいの竹田の米ツアー２勝目に喜びのコメントをした。「こんなに早く優勝できるなんて思わなかったもので、ビックリとうれしいのと両方」と驚いた様子。自身も９６年の米本格参戦１年目に東レジャパンクイーンズ杯で初優勝を飾っているが「いやいや、今の時代とは全然、レベルが違いますから」と謙遜していた。