大会連覇に挑む今平周吾（カメラ・高木 恵）
◆男子プロゴルフツアー メジャー第３戦 日本オープン 練習日（１５日、栃木・日光ＣＣ＝７２３８ヤード、パー７０）
昨年覇者の今平周吾（ロピア）は開幕前日、１０番からのインコース９ホールをラウンド。「ラフがしっかり長くてグリーンも硬め。気を使いながらやっていかないといけない。日本オープンらしいセッティング」と警戒した。
２週前のバンテリン東海クラシックで最終日最終組を回り３位に入るなど、いい流れでディフェンディング大会を迎える。「だいぶ調子は上がってきている。今週も１打でも少なく、一日一日やっていきたい」と意気込みを語った。
試合がなかった前週は栃木まで足を運び、日光ＣＣを１度回り、準備を進めてきた。１４日に歴代優勝者によるチャンピオンズディナーに出席。世界遺産の日光東照宮の客殿でウェルカムドリンクと記念撮影、その後、日光市内のレストランに場所を移して食事をした。「日光東照宮は緊張感があた。パワーを感じた」と特別な時間を振り返った。
両親が日光ＣＣのメンバーだ。中学、高校の頃から年に２回ほどラウンドする機会があった思い入れの強いコースでもある。優勝者には来年のマスターズと全英オープンの出場資格が与えられる。「優勝したら出られるので頑張りたい」。１９９９、２０００年の尾崎直道以来２５年ぶりの連覇を成し遂げ、２枚のメジャー切符を手にする。