１１番、ティーショットを放つ小祝さくら（カメラ・山崎 賢人）
◆女子プロゴルフツアー ニトリレディス 第１日（２７日、北海道＝釧路ＣＣ鶴居東Ｃ＝６６４０ヤード、パー７２）
ツアー史上初の道東開催で、北海道・北広島市出身でホステスプロの小祝さくら（ニトリ）が３バーディー、１ボギーの２アンダー７０で回り、好スタートした。後半８番の３パットのボギーが悔しい。「もったいなかった。後半は流れがあまり作れなくて、納得のいかないゴルフだった。ティーショットが曲がりだして、耐えるゴルフになってしまった。ティーショットが問題」とスッキリしない表情だった。
前半１３番で８５ヤードの２打目を１メートに絡め、１８番パー５でもバーディーを奪い折り返すと、３番で７メートルを沈めて３アンダーに伸ばした。いい流れに乗りかけた頃、滝のような雨が降り出した。５番のティーショットを打つ前だった。降雨によるコースコンディション不良のため午前１０時５５分から中断に入り、現場で３５分待機。「そこまではいいゴルフをできていたけど、体が固まる感じはあった。仕方ないかなという感じ」と受け入れた。
２日前の２５日だった。コースからホテルに帰る途中、国の天然記念物「タンチョウ」４羽を目撃した。「ダチョウ？」。小祝は車内から、二度見した。「めっちゃでかくて、ダチョウかと思った。もうちょっとちゃんと見たかったけど、すぐに通り過ぎたので。え、ダチョウじゃん、って感じだった」。北海道東部に生息する「タンチョウ」は全長１５０センチ、体重１０キロ近い大型のツル。世界最大の鳥「ダチョウ」と勘違いする天然っぷりを発揮した。
２０２４年大会は海外メジャー全英女子オープンと重なり、昨年は左手首痛のため欠場を余儀なくされた。３年ぶりとなるホステス大会で、恩返しの結果を残したいところ。「好スタートという感じは自分の中ではあまりない。まだ初日が終わったばかりなので、明日から伸ばせるように頑張りたい」。幸運の鳥とも言われる「タンチョウ」との遭遇を吉兆に、今季初優勝へ進む。（高木 恵）