◆米男子プロゴルフツアー 海外メジャー第２戦・全米オープン最終日（１８日、米ウィスコンシン州エリンヒルズ＝７７４１ヤード、パー７２）
【ミルウォーキー（米ウィスコンシン州）１８日＝浜田洋平】松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝がメジャーで日本男子最高タイの２位に入った。首位と６打差の１４位で出て８バーディー、２ボギーのベストスコア６６で回り通算１２アンダー。１６アンダーで優勝したブルックス・ケプカ（２７）＝米国＝とは４打差ながら、１９８０年大会の青木功（７４）＝現日本ゴルフツアー機構会長＝に並んだ。世界ランクも４位から２位に浮上し、５月にマークした日本人最高位を１つ更新。メジャー次戦の全英オープン（７月２０～２３日、ロイヤルバークデールＧＣ）で初制覇を目指す。
松山の手が、世界一をかすめた。最終１８番。静寂に包まれたグリーン上。自信を持って打ったバーディーパットは、１メートル先のカップに消えた。６打差１４位から出て１打差２位にカムバック。ホールを取り囲む数千人の大観衆が声を上げ立ち上がった。「いいプレーができたので満足はしている」。１３番を終えた首位のケプカは１３アンダー。１打差に迫る驚異の粘りにスタンディングオベーションが起こった。
１４番までに５つ伸ばし、２打差３位で迎えた１５番で落として１０アンダー。「２打差でずっと来ていた。あと２つ取って、１２アンダーで上がったら面白い」。スコアボードを見る余裕もあった。ホール間の移動では手を差し出す複数のファンとタッチした。ビールを手に持つ観客に「ＭＡＴＳＵＩ！ ＭＡＴＳＵＺＡＫＡ！」と大声でいじられても冷静だった。１５番でスロープレーの警告を出されたが、動じることなく１６番で３・３メートルを沈めて伸ばし、１８番も決めて１２アンダー。過去１１６回の歴史で５人しかいなかった２桁アンダーで、日本人の大会最多アンダーパー記録（８０年青木功・６アンダー）を大幅に更新した。
ホールアウト直後にケプカが３連続バーディー。約１時間後に日本男子初のメジャーＶは消えたものの、初日８２位から巻き返し８０年大会の青木に並ぶ日本人最高の２位だ。テレビ解説で訪れたレジェンドは「３７年前だからな。おまえたち（報道陣）生まれてないだろ？ 古い話だけどそうやって話題になるのは、俺もやったんだなって思うよ」と再び浴びた脚光を喜んだ。「（ゴルフ界の象徴は）松山に継承されるのかな」と今後の成長に期待を込めた。
低迷する日本男子ツアーの人気回復を思い描く中、ある記事が目に留まった。無難に刻んでパーを取る守りの姿勢を批判するものだったが、違和感があった。「刻んで『逃げている』というのは違うと思う。勝つために自分のスタイルを崩さずにやることが一番ギャラリーが喜ぶ。それを貫くのがプロに大事なこと。海外で活躍するからこそ見てもらえる」。まずは勝つ―。この信念があるから地道な努力を続けられた。
昨年１１月は団体戦で争う国・地域別対抗戦のＷ杯に出場。世界ランク日本人最上位だった松山は「日本のゴルフ界を変えよう」と８月に日本代表のパートナーとして同い年の石川遼を指名した。「遼以外、考えられなかった」。故障中にもかかわらず誘ったのは、石川の影響力を知っていたからだ。
８６年に導入された世界ランクで自身の日本人歴代最高（３位）を更新し、賞金ランクとともに２位に浮上した。次の海外メジャーは７月の全英オープン。同大会特有の風などを体感するため、一時帰国した後の次戦は７月１週目の欧州ツアー・アイルランドオープンに参戦する。夢の実現が持ち越しとなった４日間の激闘直後に言った。「あんまり休まずに練習したいというのが、今の気持ち」。あと一歩まで迫った世界一は、すぐそこにある。
◆バルタスロールの死闘 １９８０年の全米オープン（ニュージャージー州バルタスロールＧＣ）で青木功（当時３７）とジャック・ニクラウス（同４０）が４日間同組で演じたＶ争い。青木は首位のニクラウスに５打差で出た２日目に６８をマークして２打差に接近。３日目は１７、１８番の連続バーディーで帝王に並び、日本人初のメジャー首位に立った。最終日は前半で２打のビハインドも最後まで食らいつき、後半はともに１０、１７、１８番でバーディーと譲らず。青木は２打届かなかったが日本人史上最高の２位に入った。