プロデビュー戦の初日で２７位と健闘した脇元華（中央）。父・信幸さん（左）、急きょキャディーを務めた笠りつ子の父・清也さん（右）も笑顔
◆女子プロゴルフツアー ＮＥＣ軽井沢７２ 第１日（１０日、長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ＝６６５５ヤード、パー７２）
７月のプロテストに合格し、プロデビュー戦の美人ゴルファー脇元華（２０）＝ＵＭＫテレビ宮崎＝が３バーディー、１ボギーの７０で回り、２７位とまずまずのスタートを切った。首位は大会コースタイ記録の９アンダー、６３をマークした韓国の黄アルム（３０）＝フリー＝。
スター候補生の脇元は、デビュー前日のアクシデントにも動じなかった。バッグを担ぐ予定だった父の信幸さんが９日にぎっくり腰を発症。キャディーとしてサポートすることが不可能になった。脇元親子がＳＯＳを出したのは親交がある笠りつ子の父・清也さんだった。急造コンビながら息はぴったり。プロデビュー戦の初日で２７位と好発進した。
「プロデビュー戦をすごく楽しめた。笠（清也）さんはとても心強かったです」と脇元は端正な顔をほころばせた。
清也さんは、娘の笠のキャディーとして豊富な経験を持つ。「今週はキャディーを休みの予定だったから、夕方から（酒を）飲んでいた。そうしたら夜に脇元さんからキャディーのお願いをされ、すぐに飲むのをやめた。娘（笠）にも『もう飲んじゃだめ』と止められたしね」と清也さんは笑った。脇元の父・信幸さんは「最高のピンチヒッターでした」と感謝した。
１７４センチ、６６キロ。体格にも恵まれた美人ゴルファーは今後、大ブレークが期待される。多くのプロゴルファーを見てきた清也さんもその潜在能力を高く評価する。「普通、プロデビュー戦となれば緊張する。でも、彼女は練習場で打つボールと同じボールを試合でも打っていた。なかなか出来ることではないよ」と太鼓判を押した。
トップ合格以外の新人が主催者推薦で出られるトーナメントは３試合以内。今大会のほか、ニトリレディスに参戦する予定。チャンスは限られている。「まず、明日（１１日）パー５の４ホールでバーディーを取りたい。今大会はトップ１０目指して頑張ります」と元気よく話した。