５打差９位と好発進したアマチュアの西村優菜（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー・国内メジャー第３戦 日本女子オープン第１日（２７日・千葉ＣＣ野田Ｃ）
国内アマチュアランク１位の西村優菜（１８）＝大阪・大商大高３年＝が４バーディー、２ボギーの２アンダー７０で５打差９位と好発進した。
日米通算２４勝の宮里藍さん（３３）に憧れる身長１５０センチと小柄な美少女が、逸材がそろう２０００年生まれの“ミレニアム世代”を引っ張る。史上２人目の大会３連覇がかかる畑岡奈紗（１９）＝森ビル＝は１アンダー１７位につけた。
飛距離の面で不利となる雨の中でも、西村は奮闘した。フェアウェーがぬれてラン（ボールが地面に落ちてから止まるまでの距離）が出ないため、渡辺や葭葉といった国内屈指の飛ばし屋が上位に名を連ねた。正確性と小技で勝負する１５０センチの西村は「しんどかった」と苦笑いしながら「フェアウェーを外したのは１５番（ボギー）の１度だけ」と胸を張った。
周りから「本当は１４９センチじゃない？」といじられるくらい小柄な１８歳は藍さんに影響を受ける。７歳でツアーを初観戦したサントリーレディスで、１５５センチの体で後に世界ランク１位となる藍さんにボールをプレゼントされた。「プロになろうと真剣に思った。小さな体格でも世界で戦えるんだと希望をもらった」
ドライバーの飛距離は２３０ヤード超で、「あと２０ヤードは飛ばしたい」と地道にトレーニングを続ける。パットの名手と言われた藍さんのように、この日は前半１２、１７番で１０メートルのロングパットを沈め、「自分でもびっくり」と目を丸くした。
同組ジエ刺激 もう一人の元世界ランク１位からも刺激を受けた。同組の申ジエ（韓国）を見て「たくさん学んだ。リズムが変わらず、打ち急がない」と、貪欲な姿勢も西村の持ち味だ。日本代表のチームメートである１７年日本女子アマ覇者の安田祐香（１７）、１８年同覇者の吉田優利（１８）ら同学年に逸材が集まり、「いい環境でできている」と切磋琢磨（せっさたくま）している。
“ミレニアム世代”の選手の親は「去年は『どこの高校のチーム？』って観客から見られていたけど、今ではサインを求められる」と、アマ人気は急上昇。西村もラウンド後に列を作ったファンにペンを走らせた。１６年大会の畑岡以来となるアマのメジャー優勝へ、「やることは変わらない」と力を込めた。（岩原 正幸）
◆西村 優菜（にしむら・ゆな）
▼生まれとサイズ ２０００年８月４日、大阪府生まれ。１８歳。１５０センチ。家族は両親、姉、弟。
▼ゴルフ歴 ５歳から。１４年大阪府中学校ゴルフ３位、１５年同２位など頭角を現す。ツアーデビューとなった１６年の今大会（栃木・烏山城ＣＣ）で６位と健闘。１７年からナショナルチーム入り。
▼なにわの女子高生 「時間があったら吉本興業のテレビを見る」。中川家と銀シャリがお気に入り。
▼海外メジャー初出場逃す ２月のアジア女子アマ（シンガポール）はプレーオフで敗れ２位。勝てば与えられたＡＮＡインスピレーション、全英リコー女子オープンの出場権に届かず。