練習ラウンドで、全身から雨粒を飛ばしてティーショットを放つ松山英樹（カメラ・今西 淳）
男子プロゴルフツアーの三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズは８日に静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ（７２６２ヤード、パー７０）で開幕する。約１年ぶりの日本ツアー参戦の松山英樹（２６）＝ＬＥＸＵＳ＝は６日、１番からの９ホールの練習ラウンド（Ｒ）後に公式会見に臨んだ。「優勝したら結果で応えるということ」などと１１、１６年に続く大会最多３勝目＆国内ツアー通算９勝目となる“凱旋Ｖ”で、日本のファンの期待に応えることを宣言した。
ラウンド後の公式会見。集まった約５０人の報道陣を前に、松山は日本男子歴代最多米ツアー５勝の貫禄を漂わせた。「調子はいいとは言えないですけど、頑張りたいと思います」「一番分かりやすいのは、優勝したら結果で応えるということ。それを目指して頑張るだけ」。言葉の端々に決意と覚悟がにじんだ。
主戦場の米ツアーから帰国参戦し、昨年１１月のダンロップ・フェニックス以来の日本ツアーだ。「応援してくれる人たちがいるのであれば、その応援に応えたいと思いますし、いいプレーを見せてもっと応援されるような選手になりたい。（日本は）年間数試合しかないので頑張れたらなと思います」と力を込めた。前週の日米共催の女子ツアー、ＴＯＴＯジャパンクラシックで畑岡奈紗（１９）＝森ビル＝が優勝。「やっぱりすごいな、と思いますね」と刺激を受けた。
今月３日に自身で初めて監修を務め、改修された１８ホールを回った。「パー５がパー４になっているホールがあるので、それは印象に残る」。この日午前、東北福祉大の先輩、後輩の宮里優作（３８）、佐藤太平（２５）＝クリヤマ＝と額賀辰徳（３４）と練習Ｒ。断続的な大雨のため、９ホールで打ち切ったが、パー４となった５１０ヤードの６番では自らワナにはまった。ドライバーで左林へ曲げ、アイアンでの第２打はグリーン手前の池に捕まった。「ティーショットはやはり右の木が気になる」と苦笑いした。
アマチュアだった１１年にツアー初優勝を飾った大会。２年前は初日から単独首位を走り、通算２３アンダーで２位自身初の完全Ｖの圧勝劇。今大会を制すれば大会歴代最多に並ぶ３勝目となる。「パー７０では、一つの目安は１５アンダー」と松山。この２年でさらに増した飛距離や技で再び、日本のファンと歓喜の瞬間を分かち合う。（榎本 友一）
◆三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズの優勝回数 尾崎将司（７３、９２、９４年）、中嶋常幸（８５、０２、０６年）、リー・ウェストウッド（９６～９８年、英国）の３勝が最多。松山（１１、１６年）、ジーン・リトラー（７４、７５年、米国）、ホセ・マリア・オラサバル（８９、９０年、スペイン）、鈴木規夫（７９、８０年）、伊澤利光（００、０１年）、ダレン・クラーク（０４、０５年、英国）、片山晋呉（０８、１５年）、石川遼（１０、１２年）の８人が２勝。