１０番、ティーショットを放つ小鯛竜也
◆男子プロゴルフツアー カシオワールドオープン第３日（２４日、高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ）
ツアー１勝の小鯛竜也（２８）＝フリー＝が１イーグル、３バーディー、２ボギーの６９で回り、通算７アンダーの１０位。エースドライバーのフェースが割れるアクシデントを乗り越え、昨年１０月以来の２勝目で日本シリーズＪＴカップ（２９日開幕・東京よみうりＣＣ）２年連続出場へラストチャンスに挑む。崔虎星（４５）＝韓国＝が１０アンダーで単独首位。
小鯛がアクシデントを乗り越えて優勝戦線に生き残った。最終１８番パー５で２９２ヤードのビッグドライブ。残り２５８ヤードから３アイアンで手前５メートルに２オンし、拍手と歓声を浴びながらイーグル締め。首位と３打差につけ「明日につながる、すごくいい上がり。本当に良かったです」と端正な顔をほころばせた。
前日の練習で、約１年間使ってきたエースドライバーのフェースにひびが入った。急きょスペアのドライバーを、この日朝の練習から使用し「問題なく良かった」。この日のドライビングディスタンスは全体１位の３０８・５０ヤードを計測した。
今年から練習場のウォームアップで左打ちを開始。左打ち用のアイアンで小気味よく快音を響かせている。「体のバランスを整えることを考えて始めた」。ファンが左利きと間違えるほどの腕前で「芯でとらえる感覚は、右で打つ時にもつながる。オフには左打ちでラウンドしてみようかな」と冗談交じりに笑った。
昨年は日本シリーズＪＴカップに初出場も２３位。「お祭りみたいで、あっという間に終わってしまった」。現在の賞金ランクは６４位で、自力で出場権をつかむには優勝しかない。「今年もう一度出てしっかり戦いたい。優勝しないと」。最終日の１８ホールに勝負をかける。（榎本 友一）