【オーガスタ（米ジョージア州）１０日＝榎本友一】米男子プロゴルフツアーの今季メジャー初戦、マスターズは１１日に当地のオーガスタナショナルＧＣ（７４７５ヤード、パー７２）で開幕。２年連続出場の小平智（２９）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は１０日、松山英樹（２７）＝ＬＥＸＵＳ＝と１０番からの９ホールを練習ラウンド（Ｒ）で回り、攻略法を学んだ。
古閑美保夫人（３６）とは２年連続で開幕前日恒例の「パー３コンテスト」に出場し、２度目の夢舞台で１２位以内での来季出場権を目指すことを誓った。
夫婦二人三脚で、ゴルフの祭典の開幕前日の午後を満喫した。小平は、美保夫人と恒例の「パー３コンテスト」に２年連続で出場した。「美保のために。日頃の感謝を込めてパー３を回って、９ホールやった」。７番では、あと少しでホールインワンというスーパーショットで、ピン右３０センチにつけてバーディーを奪うなど、親交の深いモデルでタレントのアンミカ夫妻らパトロン（観客）たちを熱狂させた。
１１３ヤードの最終９番では２年連続で古閑さんもプレー。小平の８アイアンを借りて、放った打球はグリーン手前のラフへ。「パーを取ったんですけど、メチャクチャ悔しそうでしたね」と小平は笑った。練習なしで臨んだ昨年は池ポチャも「今年は、直前に練習場でも練習させてもらっていたので。来年も連れてきてもらってリベンジしたいです」と夫人は夫に来年大会出場権獲得をお願いした。
午前中には、ともに米ツアーを主戦場とする松山と練習Ｒ。小平はコースの傾斜やマネジメントなどを聞きながら回った。「いつも難しいコースなどで一緒に（練習ラウンドを）お願いして。どう攻めるのか勉強になるし、どこに落とすのかとか。（松山が）アプローチを練習をしているのを見ても『ああやって寄せるんだ』というのが見れるので、勉強になる。やっぱり８回も出ている人ですから。コースを知り尽くしていると思う」と感謝した。
昨年のマスターズは２８位。その翌週、ＲＢＣヘリテージで日本男子５人目の米ツアー優勝で今大会の出場権を手にした。「今年は出られたというよりは成績を残しにきた、という感じ」と１２位以内での来季出場権獲得に照準を定めた。
◆松山英樹、小平智と記念撮影
小平との練習Ｒで最終調整。アゼリアが鮮やかに咲き誇る名物ホールの１２番パー３。ティーショット後、グリーン側へ渡る橋の上で小平とスマホで記念撮影。前週の風邪からの病み上がりを感じさせない、明るい表情も見せた。５１０ヤードの１３番パー５では復調ぶりもアピール。アイアンでの第２打をピン右２メートルにつけてイーグルを奪った。練習Ｒ後も約２時間練習場で打ち込み、汗を流した。
◆パー３コンテスト １９６０年から大会前日に開催される恒例イベント。５８年に創設されたオーガスタナショナルＧＣに隣接する９ホール（１０６０ヤード、パー２７）のショートコースを使用する。日本勢は青木功が７５、８１年に、中嶋常幸が８８年に優勝した。「優勝者は（その年の）本番では勝てない」というジンクスがある。２０１２年には石川遼が妹・葉子さん、弟・航さんをキャディーに起用して回った。